中國剛剛主辦了一場海軍論壇，將近30國代表參加。這是中國近期頻繁的軍事外交的一部份。軍事專家指出，中國的軍事外交活動更多是一種外交政策的工具，軍事價值有限。他們也指出，中國在加強與東南亞國家、非洲國家以及俄羅斯的軍事外交的同時，與美國等西方國家的軍事交流正在減少，令人感到擔憂。
4月21到23日，中國主辦了第19屆“西太平洋海軍論壇”，來自29個國家、超過180名外國代表與會，包括美軍新任太平洋艦隊司令斯蒂芬·科勒爾上將（Adm. Stephen Koehler）和俄羅斯新任海軍總司令亞歷山大·莫伊謝耶夫（Aleksandr Moiseyev）出席。
近年來，在中國領導人習近平的要求下，中國軍隊不斷加快走出去的步伐。習近平曾強調，“新形勢下軍事外交在國家外交和安全戰略全局的重要性進一步增強，地位更加突出”。
根據美國海軍戰爭學院（US Naval War College）中國海事研究所（CMSI）4月15日發布的報告，2023年，中國⼈⺠解放軍積極進行軍事外交，共進行66次國防交流、24次聯合軍演以及27次軍港訪問。除此之外，解放軍的軍事院校也舉辦了許多國際活動，以促進學術界的軍事合作與交流。
東南亞、非洲、俄羅斯是解放軍外交的重心
海軍戰爭學院的報告指出，去年中國的軍事外交涉及41個夥伴國家。東南亞國家成為軍事高層會議接觸最頻繁的國家，其次是非洲國家和俄羅斯。
報告寫道，”東南亞成為解放軍海軍最常出入的地區，凸顯了該地區對中國外交政策的戰略價值。在這些港口訪問期間開展的各種活動包括聯合軍事演習、⼈道主義任務和醫療援助，凸顯了中國參與國際事務的多方⾯方式優先位置，很多東南亞國家是中國的鄰居。而且，中國在東南亞地區有著深厚的經濟利益。“
尤其是泰國和新加坡，這些國家向來是中國在軍事外交方面的親密夥伴。在南中國海，越南、印尼都是與中國共享海洋邊界的國家。實際上，中國去年只與菲律賓有一次軍艦停靠的接觸。
2023年6月14日，中國海軍水兵曾停靠在菲律賓馬尼拉港口的海軍訓練艦”戚繼光號“上列隊。
報告也指出，非洲成為中國在防務交流上的新興合作夥伴。 2023年有15個非洲國家的國防部長訪問中國，其中大部分出席了8月在北京舉行的中非和平安全論壇。 “這個數據幾乎是與新冠大流行之前的兩倍，與東南亞高級軍官訪問次數差不多。”
中國與非洲軍方的良好關係為其提供了與該國政府發展良好關係的途徑。自2020年以來，包括馬利、幾內亞、布吉納法索等國在內，非洲已發生多次軍事政變。目前在許多非洲國家的政變中軍方逐漸掌權。
美國哈德遜研究所高級研究員、政治軍事分析中心主任理查德·懷茲(Dr.Richard Weitz)告訴美國之音，與非洲軍方聯繫還有其他的原因：“非洲軍隊往往不如中國發達。中國在非洲有更多的軍售機會，有更多的培養未來軍事領導人的機會，有更多的資源開採機會。"
懷茲說，中國的軍事外交也可能有助於它實現擴大海外軍事後勤設施的目標。 “中國與數十個國家有軍事關係，它會尋求在其中一些國家建立基地。 中國當然希望與建立海外基地的東道國建立牢固的國防關係。” 懷茲說。
目前，中國承認的唯一一個海外軍事基地設在東非吉布地。 2023年五角大廈發布的《中國軍力報告》指出，中國也可能尋求在19個國家建立海外後勤設施：柬埔寨、緬甸、泰國、印尼、巴基斯坦、斯里蘭卡、阿拉伯聯合大公國、肯亞、赤道幾內亞、塞席爾、坦尚尼亞、安哥拉、奈及利亞、納米比亞、莫三比克、孟加拉、巴布亞新幾內亞、所羅門群島和塔吉克斯坦。
儘管俄羅斯對於烏克蘭的侵略戰爭仍在繼續，中國和俄羅斯的聯合軍演並沒有中斷。懷茲指出，去年中俄軍演的頻率仍然很高，地理範圍依然廣闊，例如南非、伊朗和亞洲，但是受俄烏戰爭影響，演習主要以空軍和海軍為主，俄羅斯地面部隊參與的規模有所減少。
亞洲社會政策研究所高潔認為，中國與深陷戰火中的俄羅斯保持關係，也應該與中國想從俄羅斯的熱戰中學習經驗有關。
「我認為這也可以向中國提供有關戰爭的最新資訊。俄羅斯、俄羅斯軍隊可以向中國軍隊轉讓一些實戰知識。因為眾所周知，自20世紀70年代以來，中國一直沒有經歷熱戰。與俄羅斯在軍事演習中的合作，可以成為中國學習如何運用一些現代戰爭實戰經驗來增強自身能力的重要管道。
與美國和西方的軍事接觸正在減少
與加強與東南亞、非洲國家和俄羅斯的軍事關係相比，2023年中國幾乎沒有與任何西歐或美洲國家進行軍事接觸，除了年底與美國進行的一次打破兩國關係堅冰的對話外。
亞洲社會政策研究所的高潔認為，看到西方在中國的軍事夥伴中的缺失令人擔憂。 ”中國（與西方）總體上缺乏接觸，西方也可以包括日本和南韓。我們看到中國和西方國家之間的接觸正在減少，我認為這無助於促進相互信任或管理誤解，這在衝突場景中可能至關重要。“
高潔認為，雙方在台灣問題上的低信任度阻礙了中國與西方的軍事外交。
自2022年8月美國時任眾議院議長佩洛西（Nancy Pelosi）訪問台灣後，中國決定暫停與美國的軍事交流。 2023年2月的中國的間諜氣球進入美國領空並橫越美國本土，進一步阻礙了中美兩軍高層重建交流。
不過，在美國總統拜登（Joe Biden）與中國國家主席習近平去年11月在舊金山會晤後，雙方恢復了政治、經濟與軍事的高層溝通。 2023年12月21日，美軍參謀長聯席會議主席查爾斯·布朗（CQ Brown）與中國解放軍聯合參謀部參謀長劉振立進行了視訊通話。 4月16日，美國國防部長勞埃德‧奧斯汀(Lloyd Austin)與中國國防部長董軍進行視訊通話，這是中美兩國防部長近十八個月來首次進行實質會談。
「幸運的是，今年我們開始看到更多的溝通，我認為舉行此類高層會議、建立溝通管道更健康。 在緊急情況下，美中就可以建立溝通管道和危機管理聯絡點。 這將更有利於管理中美之間任何潛在的衝突升級。
哈德遜研究所懷茲則認為，美中軍事接觸過去並沒有多大實效，中共往往以黨代替軍方發聲：「習近平似乎願意允許一些接觸。 但到目前為止，它沒有那麼有用，就像中國的間諜氣球危機和早期的危機一樣，美中軍隊不會互相交談。
懷茲認為，中國目前同意恢復與美國等國的一些有限的軍事交流，可能“另有所圖”，例如“美國的對台軍售”。
中國的軍事外交是外交政策的工具，軍事價值有限
哈德遜研究所的懷茲指出，中國的軍事外交有助於展示中國擁有一支擁有全球合作夥伴的世界一流軍隊，也有助於中國更了解外國作戰環境，甚至可以幫助中國向其他國家出售武器。
但懷茲認為，中國的軍事外交活動比較是一種外交政策的工具。與中國進行軍事交往的這些國家在美中衝突中能夠給予解放軍的實際作戰和操作優勢非常有限。
他說：“這些與中國進行演習的國家會加入中國的陣營，可能俄羅斯是個例外。其他國家，他們不會。如果你是非洲國家， 你不會參與其中。東南亞國家將在這種戰鬥中躲得越遠越好。”
不過懷茲說，美國不同，美國有條約盟友，日本、台灣和菲律賓。
懷茲提到，有些國家對與中國軍隊打交道不感興趣, 中國向亞洲以外投射力量的能力仍較弱。他說:“與美國和歐洲相比，中國在亞洲以外地區進行大規模演習的難度更大。 但短期派遣幾艘艦艇或一些解放軍部隊也是可以的。”
高潔也認為，中國軍事外交更注重的是一種軟實力投射，甚至建立海外軍事基地也不是目標，而是幫助中國獲得國際認可並在有爭議問題上支持中國的議程，例如一個中國政策和新疆問題。
“特別是如果你看到中國與一些太平洋島國和一些非洲國家的接觸，總體而言，這也是一種軟實力的投射，但不一定服務於軍事目標，雖然有時你確實喜歡聽到人們談論中國可能擁有海軍基地，但到目前為止，我不認為這是接觸中很特別的一部份。”
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