中國利用冬奧會來推動其改善環境的努力，但霧霾頻發的首都北京在開幕式臨近之際仍在做最壞的準備。自中國申辦奧運會以來，北京的空氣質量有所改善，但中國生態環境部表示，冬季霧霾風險仍然嚴重。
生態環境部新聞發言人劉友賓在12月23日的新聞發布會上說，應急計劃已經到位。他說：“生態環境部屆時將指導北京、河北等地依法依規採取合理的環保措施。”
但他同時表示，有關北方地區工業企業被要求在冬奧會之前和冬奧會期間減產或者停產、以改善冬奧期間北京和張家口地區的空氣質量的傳言“不屬實”。
2015年，當中國申辦冬奧成功時，批評人士警告說，在一個重工業占主導地位的地區，危險的霧霾可能會給冬奧會蒙上陰影。中國國家主席習近平隨後承諾要舉辦一場“綠色”奧運，河北省誓言要“轉型升級”工業經濟。
從那時起，中國在北京及其周邊的河北省種植了數千公頃的樹木，建設了大規模的風能和太陽能發電廠，並搬遷了數百家企業。
距離北京西北200公里的張家口市是冬奧會滑雪和單板滑雪比賽的舉辦地。26歲的業餘滑雪運動員鄧忠平（音譯）說，他已經感受到了不同。
他對路透社說：“幾年前我來北京時，因為污染得上了鼻炎，但京津冀的空氣質量已經改善了很多。”他還說：“我認為張家口滑雪場的空氣質量甚至比一些國外滑雪場要好。”
京津冀地區2016年的PM2.5細顆粒物的平均濃度為每立方米71微克，在冬季則飆升到500微克以上。相比之下，今年1月至9月的平均濃度則降到了40微克。
在今年前三個季度，北京的PM2.5濃度數據為33微克/立方米，勉強達到了中國35微克/立方米的濃度標準。
不過，這個濃度仍然超過了世界衛生組織建議的5微克水平，而且在冬季可能會上升得更高。
總部位於華盛頓的國際中國環境基金會（International Fund for China's Environment）今年早些時候表示：“中國將在冬奧會上贏得許多獎牌，但霧霾……可能讓這場奧運會陷入困境。”
中國官員在最近政府組織的一次參觀活動中表示，北京和河北省所有26個奧運場館將100%使用可再生能源，700多輛氫燃料汽車也將投入使用。但中國氫燃料電池車的產銷數量距離政府立下的目標還有一定差距。
另外，冬奧準備工作還包括植樹計劃，力圖將張家口地區的森林覆蓋率從以前的56%提高到70%—80%。
中國還表示將首次使奧運會“碳中和”。不過，環保組織綠色和平組織表示，如果沒有更多數據，很難評估這一目標是否真正實現。
水資源短缺是另一個令人擔憂的問題，尤其是在人造冰雪方面。
官方組織者表示，奧運會不會給當地供水帶來額外壓力，而是依靠蓄水池來收集夏季的山川徑流和降雨，這與中國更廣泛地努力創造“循環”經濟，充分利用和回收資源是一致的。
（本文依據了路透社的報導）
