今年前七個月馬上就快過去，中國從美國進口農產品的速度仍然落後於兩國貿易協議的目標。隨著美中緊張關係不斷升級，外界質疑中國能否如期兌現採購承諾。
根據美國和中國在今年1月簽署的第一階段貿易協議，中國今年需要從美國進口365億美元的農產品。然而，中國截至5月末的進口量仍落後於2017年同期水平。
同時，美國和中國的關係正在不斷惡化，華盛頓在新冠疫情、香港國安法、涉疆涉藏等問題對北京表示不滿。專家認為，中國幾乎不可能兌現其採購承諾。
美國戰略與國際研究中心高級顧問肯尼迪（Scott Kennedy）告訴美國之音：“中國經濟放緩太多，扼殺了國內和國際需求。最重要的是，隨著美中關係惡化，中國甚至可能決定不執行協議的其他部分。”
大豆和玉米
儘管中國在整體採購上落後於目標，但中國買家近期仍然在大豆和玉米的採購上表現亮眼，引發了一些樂觀情緒。
大豆是美國向中國出口的主要農產品，中國進口商在過去八週就從美國訂購了超過25億美元的大豆。隨著大豆主要種植國巴西本季度供應收尾，中國有望在下半年加大購買力度。
但中國的需求還取決於其經濟從新冠疫情和非洲豬瘟疫情中的複蘇程度。前者打擊了居民消費支出，後者則降低了對大豆作為豬飼料的需求。
路透社指出，要讓大豆進口量達到365億美元目標的一半，買家將必須在7月至12月期間，每個月購買約28億美元大豆。這樣的月度採購速度在以往從未持續超過兩個月，最近一次出現是在2016年第四季。
中國買家還加大了對美國玉米的購買。由於中國國內玉米庫存減少，玉米價格已攀升至5年來的高點。自1月以來，大連商品交易所的近月玉米期貨上漲27%。
這有助於今年飽受糧價下跌之苦的美國農民。新冠疫情抑制了銷售，而市場預期今年晚些時候玉米產量會增加，這進一步壓低了市場價格。
中國是僅次於美國的第二大玉米生產國和消費國。據美國農業部的數據，截止7月16日，中國從美國購買了210萬噸玉米，高於去年同期的31.5萬噸。
中國農業農村部在7月表示，預計2019/2020銷售年度（截止今年9月的12個月），中國將進口玉米600萬噸，較先前的預測高出50%，創有史以來新高。
中國也加大了對美國肉類的進口。北京5月肉類進口額創紀錄，包括超過12億美元的豬肉，但整體肉類進口額仍相對較低。
整體而言，中國5月進口的美國農產品較2017年同期減少31%。路透計算稱，為完成全年進口目標，北京今年下半年將需要購買約250億美元的美國農產品。
摩擦加劇
儘管中國的進口意願取決於實際需求，但目前更大的不確定性來自政治對經濟的影響，即美中雙邊關係陷入動盪。
自第一階段貿易協議簽訂以來，美中關係已在急劇下降。上週，美國官員下令關閉中國駐休斯頓使領館，稱領館協助經濟間諜活動，這一舉動促使中國下令關閉美國駐成都領事館。
本月早些時候，特朗普指出中國的玉米採購創造了新的記錄。但他接著說：“相比制定的時候，這份貿易協議現在對我來說已經不那麼重要了。”
美國國務卿蓬佩奧在上週的演講中表示，除了中國採取不公平的貿易行為剝削美國經濟外，更重要的是美中兩國意識形態不同，他呼籲志同道合的國家聯合對抗北京的霸權和威脅。
中國政府試圖將貿易問題與雙邊關係中的其他摩擦分離出來。儘管這項貿易協議可能成為不斷惡化的雙邊關係的受害者，但中國仍在增加採購。
在7月16日的新聞發布會上，當被問及中國對第一階段貿易協議的立場時，外交部發言人華春瑩表示：“我們當然希望已經達成的協議能夠得到切實履行。”
貿易專家稱，中國政府試圖對雙邊關係中的不同問題不同對待，並希望貿易能夠幫助化解雙方的其他分歧，或至少減輕在全面對抗中的經濟方面的壓力。
夏威夷東西中心資深研究員饒義（Denny Roy）告訴美國之音，北京願意做出有限的讓步，藉此平息美國的憤怒，並阻止其他國家加入對抗中國的行列。
饒義說：“中國外交官真正推動的是擱置有爭議的問題，轉而關注更容易合作的領域。”
