有分析說，中國兩艘現役航母之一的山東艦，上個月在台灣東部作為環島軍事演習的一部分時，暴露其尚未掌握船艦能力，各方面能力備受質疑，目前更像個宣傳工具。
隨著北京對其軍隊進行現代化改造，其強大的導彈部隊和其他海軍艦艇，如尖端巡洋艦，正引起美國及其盟國的擔憂。不過路透社援引熟悉地區海軍部署的四名武官和六名國防分析人士的話說，中國可能需要十多年的時間對才能對更遠的海域帶來有效威脅。
這些分析認為，中國的航母更像是一個宣傳品。中國因台灣問題可能與美國發生的衝突中，這些航母能有多大價值？中國在執行範圍更廣的太平洋和印度洋任務時能否保護好它們？在這些問題上，外界深感質疑。
中國國防部沒有回應路透社有關其航母計劃的問題。但在一些與中國官方有聯繫的期刊上的數十篇文章都顯示，中國軍事分析人士意識到中國航母能力的不足，甚至有專家指出，中國航母實際上仍處於訓練模式。
分析人士指出，飛機在夜間和惡劣的天氣下在航母起降，是航母離岸後的的重要常規行動，但這些都沒有出現在中國航母近期的演習中。專家也表示，在衝突中，中國的航母很容易受到導彈和潛艇的攻擊，並指出中國人民解放軍海軍尚未完善保護性的屏衛（screening）行動能力，尤其是反潛戰。
前英國海軍情報分析員特雷弗·霍林斯比（Trevor Hollingsbee）說：“與他們（中國）軍事現代化的其他部分不同，到目前為止，他們的航母部署有點像政治上的作秀。”他說：“航母作戰是個非常複雜的遊戲，中國必須自己解決這個問題，它仍有很長很長的路要走。”
不願透露姓名的武官表示，有時中國的航母飛行員必須依靠陸基機場進行起飛或降落，才得以進行額外的空中掩護和監視。
拓殖大學世界研究所安全研究教授門間理良（Rira Momma）根據日本防衛省的跟踪數據分析，雖然中國的遼寧艦和山東艦最近幾個月分別駛入西太平洋，接近美國在關島的基地，但它們仍在中國沿海機場範圍內。
遼寧艦是一艘改裝的前蘇聯船艦，和中國建造的山東艦一樣都有滑躍起飛跳板，這限制了船上飛機的數量和種類。有10位專家表示，中國航母和055型驅逐艦都配備了反潛直升機，但航母尚未部署預警機，目前仍依賴陸基飛機。
美國國會研究處（Congressional Research Service）去年12 月發表的一項研究指出，中國將利用其航母投射戰力，“特別在不涉及與美軍對陣的情況下”，為的是給觀望中的其他國家“留下深刻印象”或進行“威嚇”。
前日本海上自衛隊艦隊司令香田洋二（Yoji Koda）表示，“中國部署山東艦的目的很明確，是對美國與台灣接觸的政治憤怒的象徵”。
（此文依據了路透社的報導。）
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