華盛頓 —
美國國防部長阿什頓·卡特4月7日星期二乘專機抵達美軍駐日本橫田空軍基地，展開他今年2月上任防長後的首次亞太之行。
卡特按計劃在訪問日本兩天期間會見日本高級官員，討論即將公佈的美日防務合作新指南的最後細節。據信，新指南將顯示日本在兩國防務合作當中扮演更加積極主動的角色，以應對來自中國和北韓越來越大的安全威脅。
不過，美軍沖繩基地搬遷項目正遇到沖繩當地政府和民眾的強力反對，為兩國推進發展軍事盟友關係帶來阻力。
離開日本之後，卡特將前往另一個盟國南韓訪問。 在離開美國前的一次講話中，他說會努力推動南韓與日本加強防務合作，特別是軍事情報分享，共同應對潛在敵人的導彈襲擊。
不過，日本最新發表的外交政策藍皮書稱南韓所說的獨島屬於日本以及它對日本在二戰時期一些行為的描述，再次引發南韓的不滿，增加了日韓防務合作的障礙。
美國國會研究部亞洲事務專員埃瑪·錢勒特-埃弗里(Emma Chanlett-Avery)最近在一次討論會上說，美國官員一直在耐心和努力地拉近日本和南韓的距離，但成效不大。
“儘管各方作出過一些程度很有限的努力，比如三國首都簽署了一項情報分享備忘錄，但我認為，在目前的政治環境中，重新振作三方合作的這些努力可能成效不大。”
卡特在上任國防部長後曾將注意力集中在推動國會通過２０１６年國防預算。 他希望通過這次訪問向亞洲盟國顯示，美軍將繼續致力於實施亞洲再平衡。
