在服裝業經歷了幾十年的穩固發展後，柬埔寨如今把目光轉向電器和汽車零部件等更為先進的輕工製造業。多數這些製造商都是日本公司，他們陸續進入柬埔寨的經濟特區，希望打造新的地區供應鏈中心。
這家工廠坐落在金邊城外一處經濟區，工人們生產用來儲存和運輸汽車零部件的金屬鑄型。這種不鏽鋼籃子是為日本設計的，這是一條更大的亞洲供應鏈的一部分。
這種需要更高技能、會有更高薪水的先進製造業正是柬埔寨政府所要吸引的。柬埔寨試圖減少對服裝業的依賴。
柬埔寨與本地區其它國家的聯繫日益緊密，基礎設施不斷改善，這吸引來了幾家汽車零部件和電器製造商到柬埔寨設廠，比如日光金屬。
廠長佐藤嘉幸說，中國等亞洲傳統製造中心的勞動成本不斷上升，日本製造商正在另辟蹊徑。
佐藤嘉幸說﹕“如果我們重點在亞洲，那麼泰國的成本也有點高了。”
在幾十年內戰後，柬埔寨服裝業強勁增長，農業和旅遊業也蓬勃發展，這使柬埔寨成為本地區經濟增長率最高的國家之一。
政府高級顧問梅卡岩說，如果柬埔寨想保持這種經濟增長勢頭，製造業必須多樣化，轉入更先進的生產製造。
梅卡岩說﹕“如今我們處在必須更上一層樓的階段。這將依靠服裝業、農業、旅遊業，但這還不夠，我們必須更上層樓。”
但是，產業升級需要時日。
亞洲開發銀行去年對製造商進行的一次調查發現，腐敗、低技能和高價而不穩定的電力供應仍然束縛著企業。
雖然鄰國泰國和越南的製造業更成熟並帶來競爭，不過，陳韶寶等經濟學者樂觀地認為，柬埔寨可以在地區供應鏈中發揮重要作用。
陳韶寶說﹕“大型製造商的產業方式是‘群聚方式’，所以他們的零部件有些可能在泰國生產，有些可能在柬埔寨生產，有些可能在越南生產。他們知道如何開設分廠，以獲取地點和條件上的最大優勢。”
雖然數字可觀，但柬埔寨仍然是亞洲最窮國之一。如果柬埔寨希望有朝一日成為亞洲主要製造業中心，決策人員必須減少官僚環節並建設穩定的監管環境。
