波音公司將嘗試在本週稍後從國際太空站收回問題纏身的太空艙--座位空著回來。
美國太空總署星期三(9月4日)表示，星際航線r太空艙上星期五晚上離開太空站的一切工作都在按計畫進行。這個全自動太空艙的目標是在6小時後在新墨西哥州的白沙飛彈靶場著陸。
美國太空總署(NASA)乘坐星際航線飛到太空站的兩名受困太空人將留在軌道實驗室。他們將在2月與SpaceX一起回家，屆時已經是在原本為期一周的試飛八個月之後了。推進器故障和氦氣洩漏不斷推遲他們的返回行程，最終美國宇航局決定按原計劃與Starliner一起返回對他們來說風險太大。
「來到這裡已經完成一段旅程，我們很高興Starliner能夠返航，」 美國太空總署的商業機組專案經理史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)說。
美國太空總署的布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore)和蘇尼·威廉斯(Suni Williams)將於星期四關閉Starliner和太空站之間的艙門。他們現在與站內的其他七人一起被視為全職空間站機組人員，幫助進行實驗和維護，並加強鍛煉，以便在長時間失重的情況下保持骨骼和肌肉強壯。
為了在SpaceX的下一次運載飛行中為他們騰出空間，Dragon太空艙將搭載兩名太空人，而不是通常的四名太空人。上週晚些時候，從為期六個月的探險中裁減了兩人，該探險將於9月下旬發射。波音公司必須為SpaceX的到來騰出泊位。
早在6月5日昇空之前，波音就遇到了Starliner的嚴重缺陷。這是一場拖延已久的太空人示範。
Starliner的首次試飛在2019年進行得非常糟糕--由於軟體錯誤，太空艙未能到達太空站--以至於三年後任務再次進行。更多的問題浮出水面，導致更多的延誤和超過10億美元的維修費用。
該太空艙在發射後在太空站拉起時，已經遭受了多次推進器故障和推進系統氦氣洩漏。波音公司在太空和地面上進行了廣泛的推進器測試，並聲稱太空艙可以安全地將太空人帶回。但美國太空總署不同意，啟動了複雜的搭乘交換。
Starliner將進行比計劃更快、更簡單的飛行，使用彈簧推離太空站，然後短距離推進器發射以逐漸增加距離。最初的計畫要求在太空站附近停留一個小時，主要是為了拍照；這被縮短到20分鐘左右，以減少太空艙推進器的壓力並確保太空站的安全。
Starliner的28個推進器計劃在從最重要的軌道下降之前進行額外的試點火。工程師希望盡可能地學習，因為推進器不會返回地球；包含推進器的部分將在太空艙重新進入之前被丟棄。
據美國宇航局官員稱，被困的宇航員--退休的兩位海軍上尉--以前曾在太空站生活過，在太空站安頓得很好。飛行總監安東尼·瓦雷哈(Anthony Vareha)說，儘管他們的任務重點發生了變化，但「他們同樣致力於未來載人航天的成功」。
他們的藍色波音太空衣將與太空艙一起返回，以及一些舊的太空站設備。
十年前，美國太空總署聘請波音公司和SpaceX在其太空梭退役後運送太空人往返太空站。 SpaceX在2020年完成了這項壯舉，此後為美國太空總署發送了9名機組人員，為私人客戶發送了4名機組人員。
(本文依據了美聯社的報道。)
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