在一個特別寒冷的星期六(2月4日)下午，美國總統拜登(Joe Biden)在白宮東廳向政界、體育界、娛樂界、民權界、 LGBTQ+ 倡導界和科學界19 位最著名的人物頒發了總統自由勳章。
前國務卿希拉里克林頓(Hillary Clinton)在領獎時引起了人群的起立鼓掌。希拉里的丈夫、前總統比爾克林頓(Bill Clinton)在女兒和孫輩陪同下出席了頒獎儀式。民主黨慈善家喬治·索羅斯(George Soros)和演員兼導演丹澤爾·華盛頓(Denzel Washington)也在白宮儀式上獲得了美國最高平民榮譽。
拜登在開幕致詞中說，“我作為總統最後一次榮幸地將自由勳章授予一群非凡的、真正非凡的人士，這是我們國家的最高平民榮譽，他們為塑造美國的文化和事業付出了神聖的努力。”
拜登星期六說，“讓我對你們每個人說，謝謝，謝謝，謝謝你們為幫助這個國家所做的一切。”
有四人被追授獎章。他們是曾任密西根州州長和住房和城市發展部部長的喬治·W·羅姆尼(George W. Romney)、前司法部長兼參議員羅伯特·F·肯尼迪(Robert F. Kennedy)、前國防部長卡特(Ash Carter)和創立密西西比自由民主黨並為1965年選舉權法案奠定基礎的范妮·盧·哈默(Fannie Lou Hamer)。
甘迺迪是羅伯特·F·甘迺迪二世(Robert F. Kennedy Jr)的父親，後者是候任總統特朗普(Donald Trump)提名的衛生與公眾服務部部長。拜登說，“鮑比是我真正的政治英雄之一。我愛他，非常想念他。”
羅姆尼是前猶他州共和黨參議員米特·羅姆尼(Mitt Romney)的父親，後者是特朗普最強烈的保守派批評者之一。
拜登在總統辦公室還剩幾天時間，過去幾天他一直在向英勇的退伍軍人、勇敢的執法官員和傑出的美國人頒發獎項和獎章。
白宮表示，自由勳章得主“對美國的繁榮、價值觀或安全，世界和平，或其它重大社會、公共或私人事業做出了傑出貢獻”。
獲得此獎項的主要慈善家包括西班牙裔美國廚師何塞·安德烈斯(José Andrés)，他的世界中央廚房慈善機構已成為世界上最知名的糧食救濟組織之一，還有搖滾樂隊U2主唱兼社會正義運動家博諾(Bono)。
索羅斯的兒子亞歷克斯·索羅斯(Alex Soros)代父親接受了這枚獎章。索羅斯在一封電子郵件聲明中說，“作為一名在美國找到自由和繁榮的移民，我被這項榮譽深深感動。”
獲表彰的體育和娛樂明星包括未出席此次活動的職業足球運動員裡奧內爾·梅西(Lionel Messi)、已退休的洛杉磯湖人隊籃球傳奇人物兼商人埃爾文·“魔術師”·約翰遜(Earvin “Magic” Johnson)、積極倡導帕金森氏症研究和發展的演員邁克爾·J·福克斯(Michael J. Fox)，以及被幾代學生稱為“科學小子比爾奈(Bill Nye the Science Guy)”的威廉·桑福德·奈(William Sanford Nye)。
拜登去年向19人頒發了總統自由勳章，包括已故的梅加·埃弗斯(Medgar Evers)、眾議院名譽議長南希·佩洛西(Nancy Pelosi)、南卡羅來納州眾議員詹姆斯·克萊伯恩(James Clyburn)和演員楊紫瓊。
美國國會研究服務處說，總統自由勳章在1963年到2024年間共頒發 654次。過去獲得自由勳章的著名人物包括馬丁路德金恩(Martin Luther King Jr)博士、瑪雅安吉洛(Maya Angelou)和德蕾莎修女。
(本文依據了美聯社報導。)
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