美國總統拜登星期四迎來上任後的第一個退伍軍人節。他命令政府向遭受毒氣侵襲的退伍老兵們提供更好的醫治，並研究老兵們在海外服役時可能患上的疾病。
美國軍人多年來在伊拉克和阿富汗戰區執行任務時都接觸過露天燃燒坑。電子設備、汽車和人類排泄物等危險物品都是定期噴灑燃油然後焚燒，空中便散發著有毒氣體和致癌物。
對拜登而言，這項指令帶有個人色彩。他曾在沒有證據的情況下表示他兒子博2015年死於癌症，是與他在伊拉克服役期間接觸到燃燒坑有關。
拜登2019年在“服務行業僱員國際工會”（Service Employees International Union）大會上說，“他在32歲時自願加入國民警衛隊，因為他認為自己有義務這樣做。我認為，由於接觸了燃燒坑，他回來就患有4期膠質母細胞瘤（glioblastoma）。我還不能證實這點。”
拜登星期四在華盛頓郊外的阿靈頓國家烈士公墓獻了花圈，向美國退伍老兵致敬。他在簡短致辭中說，退伍老兵和目前正在服役的軍人是“這個國家的脊梁”。
他說，“我們長期要求你們付出如此之多，我們國家是感激的。”
他敦促有嚴重醫療問題或有自殺想法的老兵們尋求幫助。
白宮高級官員們說，與毒氣有關的新的研究最初集中在遭受有害空氣侵襲的軍人所患有的肺部問題以及與罕見呼吸道癌症的潛在聯繫上，但隨著與其它疾病可能的聯繫將會擴大。
退伍軍人事務部今年8月開始審理接觸過燃燒坑而患有哮喘、鼻炎和鼻竇炎的老兵們提出的聲索。新的規定將允許老兵們在服役十年內提出聲索，並改變什麼症狀是重要的及其原因。
白宮說，“接觸污染物和環境有毒物質對各個年代的老兵們構成嚴重的健康擔憂。”白宮並表示，“顯示已知的接觸與健康影響之間存在確定性聯繫的科學證據依然存在差距和延遲，導致很多老兵們無法得到退伍軍人事務部的福利和處理嚴重健康問題的高質量的治療。”
白宮說，政府對越戰時期接觸過橙劑的老兵們的賠償花了幾十年的時間。
白宮說，“對最新一代的老兵們而言，有關燃燒坑和其它接觸的擔憂在繼續增加。”
11月11日的退伍軍人節是致敬在美軍服過役的每個人。這個節日最初叫做“停戰日”，紀念一次世界大戰的結束。
