澳大利亞警方提醒各大學和中國官員注意“虛擬綁架”騙局的激增。這些騙局強迫在澳留學的中國學生偽造自己被綁架的事實，並欺騙海外家庭支付贖金，此類勒索騙局被描述為“虛擬綁架”。
新南威爾士州警方表示，這一犯罪“在整個2020年更頻繁”，並且“規模龐大”。該州總警司達倫·貝內特(Darren Bennett)星期一（7月27日）說，今年已有8名學生成為詐騙的受害者，詐騙集團淨賺320萬澳元(約合230萬美元)。新南威爾士州有21.2萬名外國學生註冊。悉尼是該州的首府。
據警方介紹，留學生通常收到會說普通話的人打來的電話，此人自稱是在中國擁有權威的人，如大使館、警察或稅務官員。學生們被告知，除非家人支付贖金，否則他們有被驅逐或被捕的風險。
警方表示，詐騙肇事者偽裝成中國當地官員給預期受害者打電話，警告他們在中國或當地捲入了一起犯罪活動，必須支付費用才能避免法律行動、逮捕或驅逐出境。警方說，受害人真的相信自己可能有危險。
警方補充說，在悉尼的中國留學生被迫上演自己被捆綁和蒙住眼睛的照片和視頻，發送給在海外的家人。在有些情況下，敲詐者還能說服受害人不要與家人或朋友聯繫，讓他們租一個旅店房間，甚至假裝被綁架當人質來向家人親屬索要贖金。
新南威爾士州助理警察局長彼得·瑟特爾表示，中國當局已向澳大利亞警方保證，在任何情況下，政府機構都不會聯繫海外學生索要錢財。
中國是澳大利亞大學國際學生的最大來源地，中國警告學生和遊客，由於新冠病毒大流行，他們在澳大利亞面臨種族主義加劇的風險。
自澳大利亞今年早些時候發起國際倡議，要求對新冠狀病毒源頭進行“全面、獨立、公正”的國際調查之後，澳中關係就開始迅速惡化。
中國隨後對澳大利亞採取報復措施，對澳大利亞出口中國的大麥徵收高額關稅，並限制進口澳大利亞牛肉。
澳大利亞7月23日在向紐約的聯合國總部提交的一份聲明中說，澳大利亞否認中國對南中國海有爭議島嶼和地貌的主張，因為這不符合《聯合國海洋法公約》，因此是“無效的”。
針對澳大利亞的上述聲明，中國外交部發言人汪文斌在7月27日的例行記者會上表示，澳大利亞有關言論罔顧事實，違背國際法和國際關係基本準則，中方對此表示堅決反對。
分析認為，澳中關係持續惡化可能會使得這種騙局數量進一步增多。
據澳大利亞警方，詐騙者通過離岸“呼叫中心式”電話操作騙局，因此讓人很難追踪。
澳大利亞警方說，有些中國學生受害人家庭傾盡全部財力支付贖金。許多情況下，警方往往在接到報案的第二天就會找到安然無恙的受害人，而受害人常常為此感到尷尬或羞愧，不想舉報犯罪。
警方舉例，在一起200多萬澳元贖金的綁架案中，受害人的父親在交納了這筆巨款之後，才看到自己女兒被捆綁的視頻錄像。
這位父親跟悉尼警方取得聯繫後，警方只用了一小時就在該市的一家旅店中找到了這位“被綁架的”的女兒，她安然無恙。
澳大利亞國際留學生維權人士說，新冠疫情使留學生更加脆弱，他們需要打零工補貼學業，而且國際學生無法享受澳洲政府的福利。
警方說，留學生成為電話詐騙的目標這其中也有一些文化因素，有些國際學生比較孤立，與外界聯繫少，這些都使他們成為犯罪者瞄準的目標。
值得注意的是，此類犯罪不僅出現在澳洲，新西蘭和美國也有類似欺詐犯罪的報導。
