澳大利亞國防部長馬勒斯和中國國防部長魏鳳和利用參加新加坡亞洲安全峰會，也就是“香格里拉對話”之際，星期天（6月12日）舉行會談。這是自2020年1月以來，澳中雙方的首次高級別接觸。馬勒斯形容這是兩國經歷了關係緊張期後邁出的“重要的第一步”。
據澳大利亞廣播公司報導，馬勒斯（Richard Marles）形容會談是一次“坦率和全面的交流”，他提出了澳大利亞關切的一些議題。
馬勒斯說，這是印太地區兩個重要國家的重要會晤，是“關鍵的第一步”。他表示，澳中關係非常複雜，但是正是因為這種複雜性，雙方此刻展開對話真的很重要。
澳中關係近年急劇惡化。前總理莫裡森2020年4月呼籲國際社會對最早在中國武漢爆發的新冠病毒疫情展開病毒溯源調查。澳大利亞的這一行動激怒了澳大利亞最大的貿易夥伴北京，隨後中國向澳大利亞展開了全面報復，抵制澳大利亞的進口產品，如海鮮、木材、煤炭、礦石、大麥、葡萄酒等等，同時勸阻中國留學生不要前往澳大利亞留學，並阻止中國民眾前往澳大利亞旅遊。
就任澳大利亞國防部長不久的馬勒斯表示，包括澳大利亞巡邏機最近在國際空域遭到中國戰鬥機危險攔截、澳大利亞在太平洋的持久利益,以及南中國海問題，都是會談中討論的主題。
澳廣說，在西方盟國協調一致的抗衡行動中，馬勒斯也對中國在南中國海的軍事增強及快速擴張也表達了震驚。
馬勒斯說，中國在南中國海的軍事化目的就是想通過武力否定其鄰國對這片廣闊的國際海域聲索的合法性。
馬勒斯的這一看法得到了加拿大國防部長安妮塔·阿南德的回應。她對中國在南中國海越來越武斷的做法也表達了憂慮。
美國國防部長奧斯汀週六表示，中國飛機和船隻對外國的空中攔截及海上對峙的頻率一直有驚人的增加。
中國國防部長魏鳳和否認這些指控，稱這是對中國的抹黑，並指責美國和其他國家干預有爭議的水域，製造麻煩。
