澳、美、英三國領導人在9月15日聯合發表聲明，宣佈建立“澳英美三國安全夥伴協議”(AUKUS)，分享先進的防禦技術及情報，包括美、英將協助澳大利亞打造至少8艘核動力潛艦。有戰略與軍備專家認為，此舉的目的是增強澳大利亞的遠距離軍力投射，讓澳大利亞的防衛從區域走向全球。
美英協造核潛艇 澳出海參與全球戰略
美國總統拜登、英國首相約翰遜和澳大利亞總理莫里森在9月15日聯合發表聲明，宣佈建立“澳、美、英三國安全夥伴協議”(AUKUS)，內容包括英美兩國將協助澳大利亞建造多達八艘的核動力潛艇，以及澳美英三國將深化軍用級和關鍵區塊的尖端科技合作。
一般認為聯盟的目的在於增強對印太戰略首要假想對手中國的嚇阻力。
澳大利亞中華全球研究中心研究員宋文笛(Wen-Ti Sung)對美國之音表示，AUKUS 的安全意義主要在增強澳大利亞的遠距離軍力投射，以及深化“五眼聯盟”內核的澳美英三國的凝聚力，讓澳大利亞的防衛從區域走向全球。
他說：“印太區域面臨中國海軍快速擴張，軍力面對失衡風險，因此美國再次技術轉移，協助位居太平洋和印度洋兩大洋樞紐位置的盟友澳大利亞開發核動力潛艇，同樣意在強化對中國的嚇阻力。澳大利亞在取得美式技術的核潛艇之後，在台海、東中國海、南中國海、南太平洋等地，都能負擔更大安全任務。這也像徵著澳大利亞‘出海’，從區域性國家走向全球戰略級行為者 (strategic actor)。從此之後，一旦美中就台灣或南中國海問題發生軍事衝突，澳大利亞的態度將再無任何疑問。因為只有美國請你幫忙時，你願意使用核動力潛艇技術，美國才有可能提供給你此一美國軍事科技中‘皇冠上的寶石’。”
除此之外，宋文笛指出，AUKUS 也包含澳美英三邊其他面向的整合，包含供給鏈、國防工業、量子計算機運算、人工智能、以及海底光纖電纜與潛艇反偵測技術等，各方面都顯示澳美英三邊在軍事尖端技術、敏感科技、情報共享等方面的凝聚性日益上升。
澳選邊靠美 前進南中國海
悉尼科技大學訪問學者克拉克（Michael Clarke）博士於9月22日《外交家》投書中指出，從AUKUS的潛艦交易運行時間與成本不明，加上澳大利亞戰力將於2030年代嚴重下滑來看，澳大利亞的決策未必聰明。
宋文笛也認為， AUKUS 是一場“澳大利亞歷史性的豪賭”。他表示AUKUS 出台，顯示澳大利亞戰略辯論上的所謂“中國抉擇” (China Choice) 已經告結。因為近幾年由於中美關係緊張無可調解，澳大利亞意圖同時和兩強交好的空間愈發緊縮，因此改弦易轍，正式公開地選擇和美國站邊。
宋文笛解釋說：“第一，澳大利亞已經沒有多少在中美之間兩邊逢源的空間，中國在國際統戰上，明確選擇澳大利亞作為主要的殺雞儆猴‘立樣板’對象。第二，安全焦慮猶存的澳洲只好對美國示好，因此澳大利亞更加積極為印太戰略做出貢獻。除了澳大利亞是唯一美國所有海外重大戰事每役必與的盟友，累積功勞和苦勞無人可比之外，近年澳大利亞尤其在四方安全對話、G7、日澳 2+2對話、印法澳三邊對話等場合，加倍積極塑造對印太戰略有利之國際議程設定 – 包含在台灣議題上。”
台灣資深軍事專家吳明杰(Ming-jie Wu)表示，比較明確的轉變是從2020年以來，澳大利亞在軍事上從防守型的戰略，逐漸轉向有可能反擊攻勢的戰略。
他對美國之音說：“解放軍在南中國海的擴張確實將中國帶來的威脅向前推進，特別最近中國的潛艦穿出印度尼西亞在南中國海域活動，已經可抵達澳大利亞北面海域。同時近兩年只要澳大利亞聲援台灣、或是表態與美國加強關係時，環球時報的胡錫進都曾說要以核武攻擊澳大利亞。而實際上中國的洲際彈道飛彈東風41的射程足以直達澳大利亞領土。加上今年澳大利亞國防部長與總理陸續公開提及台海問題，甚至明言若美軍因台海出兵，澳軍也將支持美國維護台海和平，可看出其國防戰略的轉變。其背後因素就是美國希望澳大利亞扮演更重要的角色。”
吳明杰指出，如果以地理位置將印太戰略分類，美國是以美日同盟維護東中國海地區，以美日台合作維持台海地區，南中國海的部分就是囊括澳大利亞，甚至邀請西歐，AUKUS就是這個策略的體現。
澳撕毀與法合約
根據AUKUS，英美兩國將協助澳大利亞建造核潛艇。因此，澳大利亞取消了原先和法國合作的一項柴電動力潛艇合同，這讓法國憤而召回駐美及駐澳大使。
吳明杰表示，雖然澳大利亞皇家海軍自90年代後期開始啟用6艘國產的柯林斯級（Collins Class）柴電動力潛艇，但其續航力與各種設計問題已經無法因應目前印太戰略的需要，因此澳大利亞於2016年同意採購12艘法國製造的梭魚級柴電動力潛艇（Barracuda Class），當時估計金額高達365億美元，但經過18年仍然留在設計階段，目前進度已經延後到最快2023年才能完成，而且漲價到令人乍舌。
他說：“以當時所估計的造價，在國際上已經算是天價，因為法國祇是把原來的梭魚級核動力潛艦重新設計成3千噸的傳統柴電動力潛艦，過程中法國不斷加價，在破局前漲價到成本之50%以上，使澳大利亞更加吃不消。這樣的價格已經接近美軍最昂貴的海狼級（Seawolf Class）核動力潛艦，而以美國的國防預算這麼高都吃不消，所以最后海狼級潛艦隻造了3艘。所以澳大利亞與法國在採購潛艦案上的談判早已經有問題了。”
在性能方面，吳明杰表示，美軍的核動力潛艦遠比法國原訂為澳大利亞改裝的柴電動力潛艦優越，因為兩者的最大差別，在於水下的續航力。
他說：“一般來說，傳統柴電動力潛艦的發動機的續航力有限，因為必須約10至14天就需上浮以氧氣充電，否則潛艦就會被迫曝光。而美軍的核動力潛艦中，雖然洛杉磯級(Los Angeles Class) 潛艦服役較久，但水下靜音能力約105-110分貝，比解放軍的093型核攻擊潛艦優越，靜音的性能與核反應堆能力有關，連中共內部都坦承美國技術至少超越中共20至30年。”
吳明杰指出，相較來說，美國的核動力潛艦靜音能力強，敵方反潛兵力很難發現其踪影，而且續航力也很強，一次海外佈署可長達180天，有效作戰範圍就能突破南中國海的距離限制，直接北上來到台灣海峽與沖繩群島之間，以實際的戰略優勢而言，澳大利亞捨棄法國的柴電潛艇而選擇美國的核潛艦技術也可以理解。
中國對美國、英國與澳大利亞開展核潛艇合作表示不滿和反對。中國外交部發言人趙立堅9月22日稱，此舉“嚴重破壞地區和平穩定，加劇軍備競賽，損害國際核不擴散努力，與地區國家的願望背道而馳。”
中國官媒新華社說，“美英向澳大利亞分享敏感的核潛艇技術嚴重損害國際核不擴散努力，產生了惡劣的‘示範效應’”，“是對核不擴散義務的踐踏”。
對此，宋文笛表示，澳大利亞政府再三強調，AUKUS只代表澳大利亞將走向“核潛艇國”，而非“核武國”， 澳大利亞無意擁有核彈或洲際導彈，也沒有計劃開發自主軍用或民用核能項目的計劃。
他說：“一方面，這是向澳大利亞反核民意的妥協，也是向中國表示，AUKUS 提升嚇阻力，目的是防禦性，而非攻擊性的，中國無須過度反應。另一方面，既然澳大利亞沒有本土的核能計劃，核動力潛艇所需的高能鈾 (HEU) 以及後續核廢料處理，都必須仰賴美國或英國，也就是澳大利亞不只 2040年取得核動力潛艇前和英美綁在一起， 之後恐怕亦難脫鉤，否則千辛萬苦得來的高價尖端潛艇恐有瞬間成為廢鐵之虞。” 澳英美跨世代綁定合約
美國白宮在9月15日發出聲明，指出AUKUS將澳美英三方的未來幾代人都聯繫在一起。
宋文笛表示，AUKUS是一個將澳美英從此跨世代綁定的協議。
他說：“白宮如此說法，背後有其技術原因。其實澳大利亞和美國合作的核潛艇，恐怕要到 2040年，才有可能真正下水，在此之前會面臨接近二十年的空窗期。澳大利亞既有的六艘老邁的柯林斯級柴油潛艇即便延役，也不符合澳大利亞的安全需求，因此澳美雙方將在接下來 18個月內商定對策，或者讓澳大利亞租借美方潛艇‘頂上缺口’；又或者選擇‘代打’，讓美國循“國防部提前部署計劃” (DoD Pre-positioning Programs)，將美軍潛艇和其他軍事資源提前移至澳大利亞，擴大美軍乃至於英軍於澳大利亞北部達爾文港等地的足跡。”
宋文笛強調，無論在接下來約二十年間採用哪一種模式合作，都將加深美澳軍方的資源共享乃至於人員和後勤方面的協作性。
短空長多 成為印太的尖端
吳明杰說：“有時候技術轉移與軍事武器的合作只是一個開端，我們可以看到美國與澳大利亞的真實想法。美軍協助建造的核動力潛艦要二十年後才能完成，甚至比澳大利亞與法國合約破局前的日程更晚，最重要的替代方案就是租借美軍的核動力潛艦。目前預估應該是租借美國洛杉磯級核潛艦，因為美軍目前對於最新的弗吉尼亞級(Virginia Class)核潛艦有強烈需求，美國今年的國防預算即編列要新造弗吉尼亞級核潛艦，可能會把舊型的洛杉磯級核潛艦直接租借於澳大利亞。如此一來，形同美軍的核動力潛艦先進駐到澳大利亞了。”
他認為，這才是AUKUS連手立即遏止中國在南中國海擴張勢力的真正意涵。
宋文笛表示，從 AUKUS、七國峰會(G7)、四邊安全會談(Quad)、法印澳三邊對話、印日澳三邊供應鏈韌性倡議 (SCRI)、馬拉巴爾海軍聯合演習 (Malabar Exercises)，乃至於新興的美澳台三邊發展援助協調機制等，澳大利亞身為國際意見領袖的角色已經日益重要。
他說：“尤其是AUKUS將讓澳大利亞從此跟美、英長期綁定。AUKUS 雖然對澳大利亞帶來了選邊站而與中國更加不睦的短期外交成本，實際軍事利益可能又得等待二十年後澳籍核潛艇下水之後才得收成，但是在安全面，鞏固和美國關係以緩和安全焦慮的核心需求上，卻是一筆有可能成功的長期投資。除了明顯的短空，也需看到長多的可能性。”
宋文笛認為，AUKUS讓澳大利亞成為印太戰略中擁有美國尖端核潛艇技術的伙伴，等於是將地處南半球的澳大利亞從世界的尾端，推到印太的樞紐。
