澳大利亞國防部長彼得·達頓駁斥了中國對美英澳三國核潛艇合作的批評，稱中國官方媒體的言論“不成熟”。達頓還表示，美英澳新三方安全倡議“AUKUS”安排下，可能會有更多的美國軍隊駐紮在澳大利亞。
達頓在華盛頓接受澳大利亞媒體採訪時批評了中國在印度洋—太平洋地區的一系列行動，特別是在維持基於規則的國際秩序方面。
澳大利亞天空新聞在星期五播出的專訪中，達頓表示：“我認為，我們從一些代表中國共產黨的發言人和媒體上看到的那些宣傳，坦率地說，為我們的立場提供了例證。我認為他們的言論適得其反，不成熟，坦率地說，令人難堪。”
星期四，澳大利亞總理斯莫里森、英國首相約翰遜和美國總統拜登共同宣布了新的三邊安全夥伴關係，英文縮寫為AUKUS。這一安全夥伴關係的一項倡議是為澳大利亞皇家海軍合作開發核動力潛艇。
中國外交部發言人趙立堅星期四表示，美英澳三國開展核潛艇合作“嚴重破壞地區和平穩定，加劇軍備競賽，損害國際核不擴散努力”，稱美英澳新建立的安全關係是搞所謂的“小圈子、小集團”。
中共黨刊《人民日報》旗下的《環球時報》9月16日發表社評說：“澳大利亞在中美戰略博弈中奉行對美一邊倒政策，生生把自己搞成了中國的對手。它現在又要搞明顯針對中國的核潛艇巡航，升級與中國的對抗。”
《環球時報》攻擊澳大利亞是美國的“走狗”，稱澳大利亞如果因為有了核潛艇和攻擊型導彈而“針對中國實施更加囂張的挑釁，甚至在軍事上犯賤，中國一定會毫不客氣地對它進行懲罰”。
達頓在回答天空新聞記者的提問時說，澳大利亞是否會與中國開戰，“這是中國的問題”。
“正如我們看到的，中國對澳大利亞、對英國、對這一地區夥伴的行動是一直在進行的，中國的確使用了網絡手段和網上技術發動襲擊。我們公開指出了中國的這些行為，這些行為已經形成了產業規模。我們在我們民主進程中看到了來自中國的干預，世界其他地區也有此類證據，我們面臨的許多威脅因素，雖然遠遠沒有達到開戰的程度，但都在所謂的灰色地帶，這包括對民主制度的干預，他們在我們地區試圖施加影響力的行動達到了前所未有的高度。”
達頓還說，澳大利亞願意看到更多的美國海軍陸戰隊在澳大利亞城市達爾文進行為期10年的輪換。
“我確實希望確保我們能夠通過輪換增加部隊人數。” 達頓說：“空中能力將得到加強，我們的海上能力將得到加強，（整體）軍力也將得到加強。”
