美國、英國和澳大利亞三國領導人宣佈建立一項全新的安全合作夥伴關係，美英同時同意與澳大利亞分享建造核潛艇的技術和能力。此舉遭到北京的強烈反對和抨擊。
美國總統喬∙拜登（Joe Biden）、英國首相鮑里斯∙約翰遜（Boris Johnson）和澳大利亞總理斯科特∙莫里森（Scott Morrison）星期三通過視頻共同宣佈建立一個立足於印太地區的新的三邊安全合作夥伴關係，並將分享三國在人工智能、網絡技術、量子計算、水下系統和遠程打擊能力等關鍵技術領域的研發信息和技術專長。美國和英國並承諾協助澳大利亞建造急需的核動力潛艇。
隨著中國經濟實力的增長、軍事能力的增強，北京在國際事務中的表現越來越強勢。中國在南中國海、東中國海以及台海的好鬥的表現，特別是對台灣施加的越來越大的軍事壓力非常令人關切。美國及其盟國一直在尋求抗衡中國、抵禦中國影響力的辦法。
路透社報導說，雖然美英澳三國領導人在視頻會議上完全沒有提及中國，而拜登政府高級官員也事先通報媒體說，三方合作不是旨在抗衡北京，但是，中國外交部發言人趙立堅在星期四（9月16日）的例行記者會上表示，美英澳三國開展核潛艇合作“嚴重破壞地區和平穩定，加劇軍備競賽，損害國際核不擴散努力”。
趙立堅還抨擊美英澳新建立的安全關係是搞所謂的“小圈子、小集團”。趙立堅說，任何地區機制不應針對第三方或損害第三方利益，搞封閉、排他性的“小圈子、小集團”違背時代潮流，不得人心，也沒有出路。
趙立堅還說，澳大利亞作為《不擴散核武器條約》的無核武器締約國和《南太平洋無核區條約》的締約國，引進具有戰略軍事價值的核潛艇技術，會讓各界“質疑澳方恪守核不擴散承諾的誠意”。他強調，中方將密切關注相關事態發展。
美英澳三國領導人其實之前都已經明確宣示，澳大利亞使用美英技術建造的核動力潛艇上都不配備核武器。
美國是世界上研發核動力潛艇歷史最悠久、技術也最先進的國家，但是美國除了在1958年與英國分享過核潛艇技術外，從未與其他盟友分享過核潛艇技術。澳大利亞將是獲此殊榮的第二個美國盟友。
澳大利亞與中國曾互為重要的貿易夥伴。但是自從澳大利亞採取措施防止中國在澳大利亞的影響力進一步滲透、因國家安全將華為排除在澳大利亞5G網絡建設外，並呼籲對新冠病毒溯源進行獨立的國際調查後，北京對澳大利亞實施了或明或暗的經貿制裁和報復，兩國關係跌入谷底。
民族主義傾向嚴重的中共喉舌人民日報旗下的環球時報針對此事發表社評說，澳大利亞核潛艇將不攜帶核武器的限定是不牢靠的，核潛艇從一出現就是戰略打擊工具。而美英幫澳大利亞獲得核潛艇巡航能力，等於是讓所有國家獲得核潛艇合法化，也讓國際出口核潛艇技術徹底合法化。
環球時報還用謾罵的口吻威脅說，澳大利亞扮演的只是美國的“走狗”角色，如果澳大利亞為效忠美國而逞能，在最突出的反華位置上興風作浪，尤其是在軍事上冒進，“那麼它最有可能成為中國為反擊遏製而殺一儆百的目標”。
