東盟之中許多國家在南中國海的主權問題上和中國關係緊張，週四（6月22日），印尼軍方稱東盟首次聯合軍演將移師印尼所屬水域南納土納海（South Natuna Sea），而非原先計劃的南中國海爭端海域。
《路透社》報導指出，這次東盟成員國的非作戰性演習原定在南中國海最南端的海域舉行，然而中國也宣稱擁有這片海域的主權。
中國以歷史上的“九段線”宣稱擁有幾乎整個南中國海的主權；東盟成員國中的印尼、越南、馬來西亞、文萊和菲律賓也聲稱對這些地區擁有主權。海牙國際仲裁法庭2016年做出歷史性裁決，認定中國的九段線地圖沒有法律依據，不過中國不承認國際仲裁法庭的權威。
印尼軍方新聞稿指出，週一，印尼軍方與東盟軍事代表在首都雅加達聚集，討論演習的準備工作，包括場景、使用的設備和演習地點。
印尼軍方說，更換聯合軍演地點的決定是獨立做出的，沒有受到其他國家的“干預”。印尼軍方還表示，與中國關係密切的柬埔寨和緬甸，沒有參加週一的規劃會議。
這項名為“團結”的聯合軍演將在9月18至25日舉行，具體位置則在馬六甲海峽出口的巴淡島及周圍。
位於印尼中爪哇的迪波內哥羅大學國際關係分析師穆罕默德·羅西丁（Mohamad Rosyidin）表示，軍演地點一開始設定在南中國海，可能會使得一些東盟國家不願參與。
柬埔寨皇家軍隊總司令馮批森（Vong Pisen）先前曾發表聲明表示，柬埔寨已成立一個工作組，研究聯合演習的提議，但最終仍須由國防部決定是否要參加聯合演習。
羅西丁說，基於柬埔寨和中國的密切關係，他對於柬埔寨會否參加聯合軍演抱持懷疑態度。
東盟國家過去曾參與美國和中國等國的海軍演習，但9月份的聯合演習將是首次僅有東盟國家參與。
儘管有些人認為這次的演習可能是向中國發出的信號，但印尼軍方領導人暗示，這次演習不會展示東盟的軍事實力。
印尼軍隊總司令尤多·馬戈諾（Yudo Margono）上將本月初在巴厘島舉行的新聞發布會上表示，東盟不是一個防務條約，演習將重點著重在救災、搜救活動、社區服務。他說：“如果我們能夠實現地區的安全與穩定，我們就能保證海空貿易通道的安全，從而保證人民的福祉。”
中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇6月12日回應美國之音表示：“中方認為，國家間的防務安全合作需要有利於地區和平穩定，不應導致緊張局勢升級、破壞國家間信任，更不應針對任何第三方。”
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