在剛剛閉幕的東盟峰會上，美國和中國的領導人都表示將提供更多的經濟投入，並提升東盟地區在外交戰略中的重要性。在美中緊張關係加劇的背景下，世界上最大兩個經濟體正加碼爭奪在東南亞地區的影響力。
美國總統拜登週六（11月12日）在柬埔寨金邊出席了美國與東盟領導人峰會，期間將美國與東盟的關係升級為“全面戰略夥伴關係”，並稱東盟地區是美國“印太戰略”的核心，期待建立“一個開放自由、穩定繁榮、有彈性和安全的印度洋太平洋”。
拜登指出，華盛頓“投入了真正的資源，而不僅僅是言辭”，美國在過去一年對東盟投放超過2.5億美元，並將在2023年提供8.25億美元援助。
在拜登對東盟做出更多經濟承諾之際，中國國務院總理李克強也在金邊出席中國-東盟峰會。這位中國領導人在會上表示，中國視東盟為“周邊外交的優先方向”。中國在去年11月已經與東盟宣佈建立“全面戰略夥伴關係”。
在美國和中國的地緣政治競爭加劇之際，東盟地區成為兩國爭奪的焦點。中國希望鞏固與東南亞地區國家的關係，在復雜的國際局勢下得到更多的支持；美國則希望重新確立自己的地位，打造自由開放的印太地區，應對中國日益增長的地區影響力。
中國追加經濟砝碼
據中國媒體報導，李克強在上週二（11月8日）就抵達金邊參加東盟系列會議。他在此行的每一站都強調並推動提升中國作為東盟最大貿易夥伴和主要基礎設施資助者的地位。
在中國-東盟領導人會議上，李克強表示，中方將設立中國東盟共同發展專項貸款，加大疫情后復甦合作；中國和東盟將以自貿區3.0版談判正式啟動為契機，提升貿易合作；中國還將繼續支持東盟基礎設施、能源資源等領域重大項目的投資合作。
中國已連續13年保持東盟最大貿易夥伴。據中國海關總署的數據，今年1到10月，中國與東盟的貿易總值為5.26萬億元，增長15.8%，佔中國外貿總值的15.2%。
在為期六天的行程中，李克強對在東南亞的長期盟友、峰會東道主柬埔寨進行了正式訪問。美聯社報導稱，李克強宣布了對柬埔寨的大型發展援助計劃，兩國簽訂了18項合作協議。
與此同時，李克強還會見了出席東亞合作領導人系列會議的越南總理范明政和新加坡總理李顯龍。儘管越南和新加坡與美國的防務和外交關係密切，但中國仍然是兩國重要的經濟夥伴，尤其越南是中國在東盟最大的貿易夥伴。
澳大利亞國立大學國際關係學者馬斯頓（Hunter Marston）對美國之音表示：“與東南亞建立更緊密的經濟聯繫，將進一步鞏固中國在該地區經濟上占主導地位的現有印象。這是任何東南亞國家都不能忽視的事實。北京方面希望，這將有助於中國的地緣政治目標超越美國的政治影響力。”
中國在東盟推出了多個經貿合作機制，既包括綜合性“一帶一路”全球基建項目，也包括專門的規則性機制安排的貿易協定，這些合作加強了中國與該地區的經濟聯繫並形成協同效應。
中國和東盟在2010年建立自由貿易區，並在2019年對條款更新升級，目前該自貿區零關稅已覆蓋雙方90%以上的稅目產品。雙方在談判的自貿區3.0版要求進一步降低關稅壁壘，實現供應鏈更深層次的嵌合，並覆蓋電子商務等數字經濟領域。
中國還加入了由東盟十國發起的《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP），這項今年生效的協議是全球經濟規模最大、覆蓋人口最廣的多邊自由貿易協定。美國不是RCEP的成員。
澳大利亞新南威爾士大學榮休教授塞耶(Carlyle Thayer) 認為，除了鞏固東盟國家對其的經濟依賴，中國也在尋求通過提升與東盟的貿易關係來穩定自身的供應鍊和維持開放的市場。
塞耶告訴美國之音：“中國旨在克服新冠大流行病造成的干擾，並創造出口機會以振興中國的經濟。中國和東南亞國家正在鞏固其經濟關係，恢復被破壞的供應鏈。”
中國當前面臨的國內外經濟環境並不樂觀。中國經濟受到國內新冠清零策略的嚴重破壞，美國的關稅和科技出口管制也令中國經濟承壓。此外，烏克蘭危機進一步震蕩了全球供應鏈。
威爾遜中心亞洲項目研究員帕拉梅斯瓦蘭(Prashanth Parameswaran)表示，中國政府明白東盟地區的發展前景和作為美中競爭關鍵場所的作用。
帕拉梅斯瓦蘭告訴美國之音：“中國明白，隨著時間的推移，與東南亞國家建立更緊密的經濟聯繫，可能會讓中國在其他領域的影響力越來越大，而在需要時，北京從不羞於以強制性的方式行使這種影響力。”
美國處於追趕狀態
在經濟合作方面，美國在東盟地區處於追趕狀態。特朗普時期的美國對東盟地區缺乏有效投入，如今拜登政府力求展現美國是比中國更強大和更負責任的伙伴。
拜登在周末的會上強調，這是他參與的第三次峰會，第二次親自出席，證明了“美國對與東盟關係的重視，以及對東盟中心地位的承諾”。
今年5月，拜登在首都華盛頓與東盟領導人舉行了特別峰會，當時宣布提供1.5億美元來加強美國與東盟的伙伴關係。拜登還借峰會舉行之機提名白宮國安會辦公室主任約翰尼斯·亞伯拉罕（Yohannes Abraham）為美國駐東盟大使，此前這個位置空缺了5年。亞伯拉罕已經在9月宣誓就任。
同在5月，美國啟動《印太經濟框架》（IPEF），有七個東盟成員國加入。不過，這個框架不是一個自由貿易協定，不包括市場准入或關稅削減條款，重點放在製定標準。
帕拉梅斯瓦蘭說：“拜登政府領導下的美國認識到，它現在不太可能為一個完整的自由貿易協定獲得足夠的國內支持，所以它正在利用IPEF作為一個框架來解決數字經濟、供應鏈、清潔能源和稅收政策等特定問題。”
分析認為，除了直接經濟援助，東盟國家希望看到美國在該地區擴大經濟參與的深度，讓他們避免在長期經濟發展上過渡依賴中國。
據印尼當地媒體《雅加達郵報》報導，印尼外交政策協會（FPCI）11月公佈的一份調查顯示，大多數東盟國家的民眾對與中國合作帶來的經濟利益感到滿意，但對北京的政治和安全政策仍然感到“焦慮”和“不信任”。
塞耶指出，東盟國家想要與美國展開更多貿易合作，希望華盛頓加入《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》（CPTPP）。CPTPP旨促進亞太地區貿易自由化，特朗普政府退出了該協議，而中國已經申請加入。
塞耶說：“拜登政府對自由貿易協定沒有表現出興趣。東盟成員希望通過將東盟-美國關係提升為全面戰略夥伴關係，將激勵美國更密切地關注RCEP和CPTPP等區域自貿協定。”
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