美國國務卿克里8月9日在參加東盟擴大外長會議時，呼籲涉及南中國海主權爭端的相關各方，主動停止任何可能加劇緊張局勢的行動，不過克里的建議未獲東盟討論。
中國官方新華社8月11日發表評論說，美國正在慫恿菲律賓、越南等東盟國家對中國採取強硬態度，其目的令人懷疑，美國的做法將使得南中國海問題更難解決。評論還說，在美國介入之後，伊拉克、敘利亞和利比亞衝突加劇，南中國海不應成為下一個目標。
對此，美國國務院發言人瑪麗哈夫在當天的例行記者會上回應說：
“我們不是挑起不穩定的一方，是中國在那裡的侵略性行動導致不穩定。我們採取的行動目的是要降低緊張勢態，讓各方能夠通過外交途徑解決分歧，而不是通過一些脅迫性的、會引發不穩定的措施，就像我們看到中國過去幾個月來越做越多的那些行為。”
美國國務卿克里在出席東盟外長峰會時表示，美國與東盟有共同責任確保重要的全球性航道與港口的安全，他說：“我們必須共同努力管控南中國海的緊張，和平地管控這些緊張，并且在國際法的基礎上管控它們。”
不過，克里的呼籲遭到東盟的冷處理。東盟秘書長黎良明說，東盟各國外長“沒有討論”美國的提案，因為已經有一個機制來應對引起糾紛的敏感行動，例如在爭端島嶼上進行建設或重新宣示主權等。
對於美國關於停止各方在南中國海採取挑釁行為的呼籲，中國更是毫不遲疑地直接回絕。外交部長王毅說：
“作為負責任的大國，中國愿意繼續保持克制，但是對於無理的挑釁行為，中方必定作出清晰、堅定的回應。”
北京當局認為，美國提出的停止南中國海挑釁行為的提議，將影響中國與東盟達成南中國海行為准則的努力，外長王毅在中國與東盟的外長會上，提出了關於南中國海爭端“雙軌思路”的解決之道，倡議應該一方面由直接當事國通過協商解決爭議，另一面方由中國與東盟國家共同維護南中國海的和平穩定。
王毅出席東盟地區論壇外長會時還批評“一些域外國家”，渲染南中國海緊張，“不知道意欲何為”。他說，當前南中國海局勢總體穩定，航行自由也沒有問題，“迄今從未聽說那一艘船的航行自由受到影響”，并稱中國反對域外國家“到這個地區來指手畫腳”。
盡管美國的提議遭到東盟的冷淡對待，中國的回應也非常的強硬，但美國國務院官員說，這并非一場美中之間的“對決”。
與克里隨行的奧巴馬政府官員說，事實上，東盟共同聲明中，關於“敦促相關各方自我克制，避免那些會導致形勢複雜，并損及南中國海和平穩定與安全的行動”的文字，就是對中國行為的批評，這已經足以給中國帶來壓力，也是中國“試圖爭取時間、改變話題的努力的一大挫敗”。
美國官員說，東盟官員在台面下的交談中顯示，東盟國家對中國海上行為的擔憂已經達到前所未有的程度，但他們在公開場合的發言較為謹慎，原因是為了避免刺激中國。
