美國國務院副發言人瑪麗•哈夫（Marie Harf） 星期四在例行記者會上對中國打算在帕拉塞爾群島（也即中國所稱的西沙群島）的五個島礁上修建燈塔作出答覆，她重申了美國的一貫立場。
“很長時間以來，我們一直在說，我們詳述領土爭端應當通過和平、外交的手段並根據國際法來管理和解決。基於此，我們支持降低緊張局勢、擴大和平和外交爭端基礎的努力。”
她說， 這個話題將是即將到來的東盟地區論壇的主要話題。
中國媒體8月6日報導說，中國已經完成在帕拉塞爾群島海域的五個島礁上修建燈塔的勘測選址工作。目前，這五個島礁中至少有兩個涉及與越南的主權爭議。
美國和菲律賓此前都曾呼籲南中國海相關各方自願凍結在衝突水域展開建設項目的做法。
7月11日，美國國務院亞太事務副助理國務卿邁克爾•福克斯（Michael Fuchs）在華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）舉行的“南中國海局勢暨美國政策”的研討會上，首次提出南中國海相關各方凍結當前行動的具體建議。
“我們已經呼籲對南中國海宣示擁有主權的國家，澄清並同意自願凍結某種可能導致爭端升級和造成不穩定局勢的行為和行動。”
菲律賓政府8月5日也表示，即使遭到中國反對，菲律賓也將在東盟地區論壇（ARF）會議上提出“三步走”的倡議，即對南中國海前景作出短期、中期和長期規劃。倡議內容與美國的“凍結”提議基本一致。本屆東盟地區論壇8月9日在緬甸召開，其中的重頭戲是部長會議。除了東盟10國外，還有17個國家的外長等官員參加。美國國務卿克里和中國外長王毅都將出席。
南中國海緊張局勢將是本屆論壇的主要議題。美國負責亞太事務的助理國務卿拉塞爾8月4日在華盛頓表示，ARF部長會將是“坦率討論”南中國海問題的機會，
“東盟地區論壇會議也是坦率討論緊張局勢的機會，特別是南中國海的緊張局勢。克里國務卿將有機會闡述我們的擔憂，以及與那裡的相關國家，包括所有的南中國海主權申索國在內，進行磋商，與他們交換我們的想法，當然包括一些我們認為可以處理這些議題的指導原則。”
他說， 美國的“凍結南中國海行動”提議包括各方不再佔領無人佔領的島嶼、不進行島嶼改造等。他稱，中國雖然從中越有爭議的南中國海地區撤走了鑽井平台，但此事在越南留下了憤怒和緊張，也讓相關國家對中國的長期戰略產生懷疑。
7月15日，在美國副助理國務卿福克斯講話後不久，中國方面宣布981號石油鑽井平台將提前撤離越南附近海域，並轉場至海南。不過，中國外交部發言人對此作出回應稱，這一安排與任何外部因素無關。
美國和平研究所亞太事務總監孔珊（Stephanie Kleine-Ahlbrandt）說，中國修建燈塔的行動會給美國更多的理由繼續介入亞洲事務。
“在重大的區域會議前，這樣的行動會讓中國置於某種守勢， 很明顯，也會破壞地區各國對中國的信心，同時，給予美國更多藉口更多的介入地區事務，因為它必須保護自由航海權，並讓地區的其他國家放心，中國不會採取某種行動破壞他們的安全。”
她說，中國目前的最大問題是要獲得區域其他國家的信任，而這個在1990年代，中國曾成功地做到過。她說，中國現在的這些行動，從長遠看來是違背中國自己的利益的，因為如果類似斯卡伯勒淺灘（黃岩島）事件再次發生，中國周邊國家就會越感到中國要破壞他們的利益，他們就會繼續與美國這樣的國家結盟來防範和平衡中國的力量。
