有160多個國家加入了聯合國海洋法公約。這項條約對各國如何利用海洋和海洋資源列出了規定。除了美國之外﹐所有的工業化國家都批准了條約。奧巴馬政府希望改變這種情況﹐並派出國務卿希拉里.克林頓和國防部長萊昂.帕內塔兩名內閣要員前往國會山﹐在參議院外交關係委員會前作證﹐力爭說服議員們同意加入公約。
在兩位部長發言之前﹐委員會主席約翰.克里先發表了聲明。克里參議員說﹕“我希望讓這項條約遠離總統政治喧囂。因此﹐考慮到這樣的建議﹐我特此在今天宣佈﹐我目前不打算在11月的選舉之前把條約付諸表決。”
話雖如此﹐克里還是敦促批准條約。他說﹕“批准條約將鎖定有利的航行權﹐這是我們的軍隊和船運業每天都離不開的。它將加強我們的地位﹐以面對中國和其它對太平洋﹑北冰洋及其其它地方提出主權要求的國家。它將給我們的石油和天然氣公司帶來確定性﹐這是他們為保障我們未來能源而作出關鍵投資所必需的。它將幫助我們保障獲取稀土礦物的通道﹐這是我們的武器系統﹑電腦﹑手機等等所必需的。”
國務卿克林頓也附和了克里的觀點。她說﹕“如果我們不加入公約﹐我們的公司將失去探索幅員遼闊的大陸架和深海海床的機會。如果我們加入公約﹐我們會施放出價值幾千億美元的經濟機會。”
國防部長帕內塔力爭說﹐遵守國際公約只會加強美國的道義權威﹐讓美國能夠更有力地向別的國家施壓﹐讓它們也遵守國際規則。
他說﹕“我們每次和伊朗爭論﹐和北韓爭論的時候﹐我們的爭論依據都是他們沒有遵守國際規則﹐他們沒有遵守我們確定的國際標準。現在呢﹐在航行問題上﹐我們試圖進行同樣的爭論﹐可我們自己連公約成員都不是。”
反對批准海洋法公約的人士說﹐加入公約會侵蝕美國的主權。共和黨籍參議員詹姆斯.英霍夫說﹕“假如美國批准了條約﹐美國將被迫把在美國延伸大陸架生產石油和天然氣的幾十億美元的使用費轉交給聯合國國際海底管理局﹐重新分配給發展中國家。這將是歷史上第一次由某個國際組織﹐也就是聯合國﹐擁有對美國的征稅權。”
國務卿克林頓提到﹐做為公約成員國﹐美國將對使用費的分發擁有否決權。她還說﹐條約的收益要遠遠大過成本。
她說﹕“批評者聲稱按照這項條約﹐我們會拱手讓出美國主權。但事實恰恰相反。我們會在廣闊的新領域和資源方面爭取到主權利益。”
如果國會推遲到11月選舉後再考慮﹐批准海洋法公約的可能會是新議員明年初宣誓就職前留任的所謂“跛腳鴨”國會了。
