中國內外有很多人認為中國領導層有種種派系。至於是哪幾派？眾說紛紜。中共是否“黨內有派”？不少人同意毛澤東引用過的陳獨秀的話“黨內無派，千奇百怪”。例如中國作家許知遠表示：“誰都清楚，薄熙來的命運，是由中南海內的派系鬥爭來決定的。”
*兩派三方*
一種流行的觀點認為，中共高層內部有“太子黨”、“上海幫”和“團派”。
例如美國國會下屬的美中經濟與安全審議委員會（The US-China Economic and Security Review Commission）3月下旬公布的調查報告說，中共第五代領導人可以歸為兩派,一派是“太子黨”和“上海幫”的鬆散聯盟，以江澤民和曾慶紅為代表，他們在幕後發揮作用。這一派傾向於經濟發展，對貧富差距比較能容忍。這一派的下一代領導人中最突出的是習近平和王岐山。
這篇題為《中國共產黨及其正在形成的下一代領導層》的報告還說，第二派是“團派”，由胡錦濤支持者組成。他們對中國貧困內陸地區，以及宣傳、人事、勞工管理、民族和宗教事務比較有經驗，傾向於照顧不發達地區，解決威脅穩定的社會經濟問題。不過他們比較缺乏處理國家經濟管理一些複雜問題的經驗，比如外貿。這一派的名人為李克強。
這個報告也指出，這兩派各有治理專長，必須相互妥協。而且兩派並非界限分明，例如習近平在受到江澤民和曾慶紅賞識的同時，也能被團派接受。
但是，在北京長大而定居紐約的作家畢汝諧認為，“團派”之說過時了。他回憶說：“上世紀八十年代，出現了由原團中央第一書記胡耀邦領導黨中央的情況，所以當時有個說法叫“團中央領導黨中央”。”
中國作家和評論家王力雄也說：“外界把中共分為“團派”和“太子派”，既不準確也易誤導，另一種分“江派”、“胡派”則是停留表面，缺乏分析。”
*代際接班成派系 各領政權整十年*
王力雄把中共高層分成N派和N+1派。他表示：鄧小平“同時指定兩代接班人，江澤民（N）和胡錦濤（N+1）。一代只能在任兩屆十年，其後就要交給下一代。這種安排的好處，是在兩代接班人之間形成一種制約”。王力雄還寫道：“當江澤民把權力交給胡錦濤時，也仿效鄧小平，指定了胡之後的接班人習近平，由此使“隔代指定接班人”成為模式。”
美國的中國問題專家何漢里在談到專制政權的權力傳承時說過，中國過去的領袖接班問題是個難題，接班人要強大得足以在領袖死後接班，但又不能強大得足以在領袖在世的時候就搶班奪權。
王力雄認為鄧小平解決了權力傳承問題。他認為，“N系列”中的分派，沒有主義、路線的不同，只有權力遵循規則輪替。王力雄表示：“這樣的分派，不會有變革，只會有對變革的防範。薄熙來之落馬，就是因為想在“N系列”之外有所變化。”
*毛派鄧派自由派*
曾在中共中央黨校輔助過胡耀邦的黨史學者阮銘說，以薄熙來為代表的毛派，以胡錦濤為代表的鄧派和以溫家寶為代表的自由派，“過去這三派就是一個恐怖平衡，這次毛派暴露了，所以這個狀況就打破了。”
政治學家嚴家祺也說：“從思想体系來說，胡錦濤與溫家寶有分歧。”“薄熙來是借毛澤東來偷偷摸摸“非鄧化”。”
阮銘對VOA談到胡錦濤、溫家寶、習近平和李克強的聯合：“毛派要奪他們的權，所以他們共同地聯合起來，這樣一個結果，我覺得，對中國未來的話，是正面的。”
*精英和民粹*
而華盛頓智庫布魯金斯研究所（Brookings Institute）中國研究中心主任李成把中共領導層現在的結構稱作“一個政黨，兩個聯盟”。他說，一派是胡錦濤領導的民粹聯盟，一派是產生於江澤民時代而如今由吳邦國領導的精英聯盟。
