1959年，與中國政府發生衝突後，大批西藏人流亡海外。同年10月，一個西藏難民自助中心在印度大吉嶺正式成立。該中心成立的主要目的，是傳承西藏傳統文化，生產並銷售西藏工藝品，讓流亡海外的藏人團結互助，也是外國遊客了解西藏文化的據點。
*自助中心傳承西藏傳統文化*
位於印度西孟加拉邦、海拔超過2,100公尺的喜馬拉雅山區的大吉嶺西藏難民自助中心，成立於1959年10月2日，至今已有52年歷史。
當年西藏民眾與中國政府發生衝突，達賴喇嘛與大批西藏人流亡海外，到隔近的尼泊爾及印度展開新生活。為了保護及傳承西藏傳統宗教、文化及習俗，保持流亡藏人的凝聚力，達賴喇嘛向印度總理尼赫魯提出，為流亡藏人在印度建立定居點的要求。
58歲的大吉嶺西藏難民自助中心經理多吉(Dorjee Tseten)接受美國之音專訪表示，他在西藏出生，8歲隨同父母逃離西藏，歷經艱辛，到達印度大吉嶺定居。
多吉說："因為由西藏到大吉嶺，一路上我們只能走路，沒有車輛或者通訊設備，而且要攀山越嶺，所以非常艱辛。"
多吉表示，他剛到大吉嶺生活的時候，在當地的流亡藏人學校接受教育，可以學習西藏語、印度語、英文、尼泊爾文等5種語言。1972年，19歲的多吉正式在大吉嶺西藏難民自助中心服務。他認為，流亡藏人一起生活，有助年輕一代的西藏人學習西藏語言及文化。
多吉說："我們與本地的印度人分開生活，組織自己的自助中心，在這裡我們可以說西藏語、學習西藏宗教及所有文化，如果我們的子女或者其他流亡藏人離開自助中心，他們就要說不同的語言，包括印度語、英文及尼泊爾文，這3種語言我們都要說。"
*流亡藏人可以自給自足*
多吉說，目前該中心有350名流亡藏人居住，中心內設有老人院、學校、幼兒院、流動診所、寺院、手工藝品工場，以及售賣手工藝品的商店等。中心的收入主要是靠售賣手工藝品工場生產的傳統西藏地毯、木雕、皮革和羊毛織品，除了每日接待來自世界各地的遊客，中心的產品也會外銷到40個國家。
多吉表示，目前該中心的地毯工場有45名工人，每月約生產200至300張西藏傳統地毯。工廠為新進員工提供6個月的培訓，工人每天工作8小時，工資按件計酬，此外，中心提供住宿、伙食、子女學費等，工人可以自給自足，互相幫助。
除了地毯之外，該中心設有其他西藏手工藝品工場，截至2005年，該中心培訓了1,800名工人製作不同的西藏手工藝品，其中1,000至1,200人離開該中心，建立自己的事業。
*文化交流助建友好關係*
多吉並表示，該中心的成立受到很多海外團體及資金的援助，其中包括台灣的國際合作及發展基金(ICDF)。2003年向該中心捐贈流動診所；2004年協助該中心設立電腦中心，並提供電腦及中文等課程，因此該中心與台灣有很好的關係。
多吉說："流動診所可以穿梭於印度各村落，提供免費醫療服務，因此我們與台灣有很好的關係，我們也學習了‘你好嗎’、‘謝謝’這些中文。"
多吉認為，撇開政治等敏感問題，流亡藏人透過文化交流，應該可以與中國民眾建立友好的關係。
多吉說："公元6、7世紀的時候，很多西藏人到中國做生意，他們學習中國的炒麵，然後這些商人回到西藏，教授當地人煮炒麵以及餃子，餃子也就是西藏的MOMO，這些交流都沒有壞處，沒有西藏人會抗拒這樣的交流，只是政治讓雙方的民眾產生分歧。"
*中心照顧工人生活所須*
53歲的地毯工廠女工普布(Phurbu Chokpa)接受美國之音訪問表示，她兩歲由父母帶領從西藏流亡到印度大吉嶺，在該中心的地毯工廠工作接近40年，她很享受在這裡生活及工作，因為中心提供食、宿，而且子女教育也完全免費，如果工作進度較快，每月工資約40美元。
普布說："如果慢慢織的話，每月約1,200至1,300印度盧比(約24至26美元)。"
記者問："所以工資是按件計酬，沒有固定收入。這樣你每個月可以織多少張地毯﹖"
普布說："如果快的話，每個月可以織一張半地毯，工資約40美元。"
*年青藏人重視傳統文化*
在大吉嶺西藏難民自助中心出生的少女丹增(Tenzin Phakdol)接受美國之音訪問表示，她已經在大吉嶺的流亡藏人學校完成高中課程，準備進入大吉嶺的學院就讀商業或者英文。丹增表示，她的父母都是在該中心內工作，她從小在中心內長大，與家人、朋友都是說西藏語，她認為保護西藏傳統語言、文化非常重要。
丹增說："保護我們的文化非常重要，因為這是我們唯一對抗中國的武器，爭取西藏自由，其他方面的話，我們沒有大量的金錢及武器，唯一可以做的就是保護我們的文化。"
丹增希望將來可以做生意，到不同的地方，認識外面的世界。丹增表示，她喜歡在西藏難民自助中心的生活，她認為流亡藏人與本地印度人分開生活，有利保護西藏的傳統文化，但是流亡藏人也應該加強對外交流，讓更多人了解西藏。
