據估計，全世界有四千四百萬65歲以上的人患有阿茲海默症，這是癡呆症最常見的病因。阿茲海默病是退化性的大腦疾病，會導致記憶喪失，損害思考、判斷和解決問題的能力。到目前為止，科學家還沒有發現有藥物可以阻止這種疾病。但美國的一項研究計劃試圖在人們記憶和思維能力完好無損的情況下，通過瞄準大腦早期的變化來預防阿茲海默症。
67歲的艾薇·西格爾的父親死於阿茲海默症，享年87歲。在知道這種疾病可能遺傳後，她自願參加了這個研究項目。
志願者艾薇·西格爾說：“他2011年因阿茲海默症去世。所以這種病離我很近。”
她的女兒傑西卡·蘭博離阿茲海默症也很近。蘭博是位於鳳凰城的班納阿茲海默症研究所的研究員，她正在領導兩項旨在尋找預防方法的研究。
傑西卡·蘭博說：“我們正在招募健康的人，他們還沒有出現與阿茲海默症相關的記憶和思維問題。”
阿茲海默症患者的大腦被一種叫做澱粉樣蛋白的粘性斑塊堵住。目前的研究是阻止斑塊在有癡呆風險的健康人的腦中形成。
班納阿爾茲海默症研究所的威廉·伯克博士說：“所以這是一個我們知道有可能會患有阿茲海默症的群體，當他們接近患病年齡時，你可以看到大部分的澱粉樣蛋白已經形成。”
國家老齡化研究所神經科學主任埃利澤·瑪薩利亞博士說：“我們越早干預並阻止澱粉樣蛋白在大腦連接處的堆積，就越有可能取得成功。”
美國和其他一些國家的診所正與班納阿茲海默症研究所合作，招募年齡在60到75歲間的健康測試者。他們每六個月進行一次腦部掃描，以及記憶和思維測試，並連續數年服用實驗性藥物或安慰劑。研究人員還對志願者進行了載脂蛋白E4（APOE4）基因檢測，發現載脂蛋白E4有可能引發阿茲海默症。
傑西卡·蘭博說：“年齡是最大的風險因素，也是阿茲海默症最大的誘因。載脂蛋白E4排第二。”
參與者被要求加入“基因觀測”組織，這是一個保密的註冊系統，用於招募年齡在55到75歲間，還沒有被診斷出智力下降，並願意參加阿茲海默症研究的志願者。艾薇·西格爾毫不猶豫地報名了。
志願者艾薇·西格爾說：“我想盡我所能幫助這項研究。”
目前為止，已有超過7萬人登記參加研究，但研究人員表示，阿茲海默症的研究還需要成千上萬名志願者。
