隨著非洲大陸貿易協定正式啟動，非洲可能即將進入一個和平與繁榮的時代。
非洲最大的經濟體尼日利亞和貝寧星期日（7月7日）在尼日爾舉行的非洲聯盟峰會上簽署了一項新的非洲大陸自由貿易區協議。厄立特里亞是目前唯一一個還沒有加入這一協議的非盟國家。
專家預測，如果這項計劃取得成功，它將建立一個3.4萬億美元的自由貿易集合體，從而帶來就業和發展。
非盟委員會主席法基（Moussa Faki Mahamat）星期日說：“一個古老的夢想即將實現，建國者們一定會感到驕傲。”非盟輪值主席、埃及總統塞西則表示：“非洲自由貿易區的成功將是實現經濟增長的真正考驗，它將使我們人民對福利和生活質量的夢想變為現實。”
經過17年艱苦困難的談判，星期日的這一里程碑式的目標才得以實現。專家們說，非洲國家之間的貿易可望在短短三年內增長60%。
但這些專家也明白，非洲大陸面臨著許多挑戰，例如道路和鐵路的不可靠和不完善、動亂、腐敗和根深蒂固的官僚機構。
通過整合經濟並減少關稅等貿易壁壘，該協定旨在增加非洲的就業前景、提高生活水平和機會，並使非洲人在區域內和全球更具競爭力。
聯合國秘書長特別代表、聯合國西非和薩赫勒地區事務負責人錢巴斯（Mohamed Ibn Chambas）說，尼日利亞願意簽署這一協議，加上西非國家經濟共同體（ECOWAS）上週簽署的採用共同貨幣的協議，都將有助於促進整個非洲大陸的貿易。
“非洲大陸自由貿易區在很大程度上也將加強區域自由貿易區，”錢巴斯對美國之音說：“這就是通用貨幣發揮用處的地方。如果你有一個自由貿易區，而且又有一種地區通用貨幣相匹配，其影響當然是促進這一地區內的自由貿易並讓商業變得便捷。”
有關非洲自由貿易區的討論早在2002年就已開始；2018年初，有關方面簽署了一份協議草案。今年5月，自貿區協議達到了至少22個成員國的立法機構批准的最低門檻標準。
