美國政府週四（8月1日）確認，美俄達成了一項涉及多國在押人員互換的歷史性協議，獲釋者中包括美國記者埃文·格甚科維奇（Evan Gershkovich）和阿爾蘇·庫爾馬舍娃（Alsu Kurmasheva）、退休美國海軍陸戰隊隊員保羅·惠蘭（Paul Whelan）以及美國永久居民弗拉基米爾·卡拉-穆爾扎（Vladimir Kara-Murza）。
美國總統拜登（Joe Biden）發表聲明，感謝美國的盟友在美俄艱難複雜的談判中最終將被錯誤扣押的美國人接回家。拜登感謝的國家包括德國、波蘭、斯洛維尼亞、挪威和土耳其。
「這是為什麼在這個世界上擁有可以信任和依賴朋友至關重要的一個強有力的例證，」拜登說。
「在每一個被錯誤羈押或挾持為人質的美國人得以回家與家人團聚之前，我不會停止努力，」拜登又說。
拜登指出，他入主白宮以來，美國政府已經將70多名被羈押或被挾持為人質的美國人接回家與家人團聚。
「但仍有太多家庭遭受與親人生離死別的痛苦，我作為總統，沒有什麼事情能比讓美國人回家與親人團聚更為重要的，」拜登說。
在此次大規模換囚交易中，美國一共爭取到16人獲釋，其中包括五名被錯誤羈押的德國人以及七名俄羅斯公民；作為交換，八名被關押在美國、德國、波蘭、挪威和斯洛伐克的俄方人員也被釋放。
這是冷戰以來，美俄之間所進行的規模最大的換囚行動。
「今天的交換是歷史性的。自從冷戰以來，還沒有出現過類似的人員交換，」白宮國家安全顧問傑克·沙利文（Jake Sullivan）在一場記者會上說。 “這是很多很多個月來進行了許多輪複雜艱難談判達成的結果。”
沙利文指出，這也是首次有這麼多國家和盟友共同努力確保被錯誤羈押的人員返回家園。
除了美國人外，這項交易還確保多名德國公民和俄羅斯政治犯獲釋。
而在獲釋的美國人方面，被關押最久的是前美國海軍陸戰隊隊員保羅·惠蘭，他於2018年在莫斯科被捕，隨後於2020年被以間諜罪名被判入獄16年。他本人和美國政府都否認俄方的指控。
華爾街日報記者格甚科維奇和自由歐洲/自由電台記者庫爾馬舍娃兩人都在2023年遭到俄羅斯當局拘押，並分別於7月19日在閉門審判中被判罪成。兩場審判被廣泛視為虛假的表演。
活動人士和華盛頓郵報專欄作家卡拉-穆爾扎自2022年4月起被關押，這次也獲釋。這位政治人物和歷史學家因為發表來自監獄的書信而獲得普立茲獎。
在俄羅斯獲釋人員方面，克里姆林宮專門透過談判要求釋放在德國被判終身監禁的俄羅斯人瓦迪姆·克拉西科夫（Vadim Krasikov）。
沙利文向記者表示，“很明顯如果不將瓦迪姆·克拉西科夫納入交換，俄羅斯就不會同意交換其他這些人。”
克拉西科夫因2019年在柏林謀殺一名車臣反對派人士而被定罪。之前他也曾成為俄羅斯反對派領袖阿列克謝·納瓦尼（Alexey Navalny）的交換對象。納瓦尼2024年2月死於獄中。
華爾街日報助理編輯保羅·貝克特（Paul Beckett）一直努力爭取俄羅斯釋放他的同事格甚科維奇。他今年稍早向美國之音表示，格甚科維奇被監禁一事顯示全世界記者所面臨的危險。
「這顯然是對我們所有身處危險地方記者的一個提醒，新聞是一個高風險職業，」貝克特說。 “雖然這是一項崇高而有價值的事業，但是實際上某些政府真的非常不喜歡。”
庫爾馬舍娃是美國之音姊妹台自由歐洲/自由電台韃靼-巴什基爾語組駐布拉格編輯。她擁有美俄雙重國籍，2023年5月前往俄羅斯探視和照顧她病重的母親。
但是庫爾馬舍娃2023年6月試圖離境時，護照卻被當局沒收。她在等待當局歸還護照期間於2023年10月被拘押。
庫爾馬舍娃沒有被美國國務院認定為錯誤羈押人士。但是美國政府一名高級官員告訴美國之音，庫爾馬舍娃一被拘留，她就成為換囚談判中所涉及的一員，而且美國很高興能讓她獲釋回家。
