在中國武漢發生由未能確定的病毒導致的肺炎流行之際，美國駐北京大使館星期二發佈健康警示，告誡到中國旅行的美國公民迴避動物或接觸病人。
中國中部大城市武漢人口有一千一百萬。有關這種神秘的肺炎的最初報導出現在2019年年底。自那時以來，中國官方的報道說病例數已經增加到59例。
由於中國當局要求新聞報道必須首先為中國共產黨服務，否則相關新聞機構或記者將受到嚴懲，中國公眾和外界無法知道官方的新聞報道究竟是真是實的還是為中共需要而壓低或擴大數位。
早些時候，來自中國的消息說，有8人因為散佈有關肺炎的謠言而受到處罰。那些人就武漢發生的肺炎發佈了什麼謠言，受到了什麼處罰目前不得而知。
中國當局在在武漢肺炎流行問題上對資訊實行嚴密控制的做法加劇了人們的擔憂。中國衛生部門官員排除了武漢出現的肺炎疫情是十多年前的嚴重急性呼吸系統綜合征（即沙士）的重現。
但中國當局對新聞的封鎖、對獨立的新聞報道的禁止使人擔憂中國有可能重蹈沙士危害中國、危害世界的覆轍。當時沙士在當局嚴密的資訊封鎖之下在中國國內傳開，傳到香港，傳到世界許多國家，造成幾百人死亡。北京為此受到國際社會的強烈批評。
美國大使館星期二對到中國旅行的美國公民發佈的健康警示說：“要保持警覺，採取通常的預防性措施。”健康警示告誡美國公民假如在武漢旅行之後感覺不適要“立即”求醫。
再過幾個星期，中國就要進入最繁忙的旅行季節，上億中國人將乘坐巴士、火車、飛機回家過農曆新年。人們擔心密集的人群流動會有助於疫情的散播。
香港當局表示，已經有21人最近從武漢旅行歸來呈現流感症狀而到醫院住院治療，但目前還沒有證實其中任何人感染那種神秘的病毒。儘管如此，香港有關部門官員已經將預警水平提升至“嚴重”級，並推出了額外的監控措施。
2003年，沙士疫情擴散到香港，給香港造成嚴重損失。當時中國當局對沙士疫情的隱瞞受到香港媒體的廣泛報道和批評。
在中國大陸，中國公眾那時只是模模糊糊知道有一種可以像流感一樣傳播的疫情正在發生，但由於中國官方和官方控制的媒體不發佈有關的資訊，導致驚慌的民眾尋求民間土方，試圖阻擋疫情，其中的一個土方是燒醋，因為據信醋蒸汽可以殺菌。
民眾大舉買醋，導致中國制醋業股票價格大漲。但沒有任何科學研究證實燒醋能預防沙士。
