美國總統拜登星期五（4月16日）將在白宮迎接日本首相菅義偉。菅義偉將是拜登上任以來首位訪美的外國領導人。
在兩國共同對手中國日益強大且咄咄逼人之際，這次會晤凸顯出美日同盟的重要性。
菅義偉政府自去年上任以來，不時對中國採取略顯嚴厲的立場，指責中國侵犯人權和入侵東中國海（中國稱東海）及南中國海（中國稱南海）爭議地區。
這代表著日本與中國關係的輕微調整。中國是日本的長期競爭對手，也是日本最大的貿易夥伴。然而，許多分析人士認為菅義偉在與拜登會晤期間，將避免與北京過度對立。
華盛頓智庫布魯金斯學會東亞問題專家索利斯（Mireya Solis）說：“一些日本政策界人士擔心日本在對抗中國方面過於前傾，這會犧牲幾年前開始精心策劃的和解。”
在菅義偉訪美前，中國外交部警告日本不要“被一些對中國有偏見的國家所誤導”。作為準備對抗美日同盟的信號，中國還在本月早些時候向沖繩附近派遣了一個航母編隊。美國在沖繩設有軍事基地。
有大約有55,000名美軍駐紮在日本。美日雙方將其聯盟描述為亞洲和平與穩定的“基石”。
拜登總統自今年1月上任一直專注於重振美日同盟，以及讓美國參與多邊機制。美國前總統特朗普經常批評、避免這些做法。
日本駐美國大使富田浩司（Koji Tomita）說，東京“完全支持拜登總統恢復多邊主義並恢復美國在國際社會領導地位的決心”。
富田在接受美國之音採訪時還表示，對中國採取多邊方式至關重要。
他說：“在尋求與中國建立穩定關係的同時，我們也將繼續非常明確地表達我們的關切。”
富田浩司特別提及了北京對待維吾爾族穆斯林的方式、對香港親民主抗議者的打壓以及其不公平的貿易行為。
他說：“從日本的角度來看，北京採取了一些海上行動試圖單方面改變地區現狀，這尤其令人不安。”
中國一直宣稱台灣是其領土不可分割的一部分，台灣問題目前也是一觸即發。一些日本領導人建議與美國進行更密切的合作，以阻止中國對台灣的恐嚇。
天普大學(Temple University)日本分校的副教授布朗（James D.J. Brown）說，菅義偉可能感到了來自日本社會和政界同情台灣的部分人士的壓力。
布朗說：“如果（菅義偉）被外界認為是在避免對中國採取強硬立場，那麼他可能不僅要擔心會受到美國的批評，而且可能還要擔心來自黨內的批評。”
但是布朗還說，菅義偉批評中國的程度將是有限的。
他說：“一些人敦促日本對中國採取更強硬的立場，但是我認為總體而言，日本對此深感不安。”
“日本很樂意讓美國這麼做，但他們不願意自己這麼做，因為他們認識到中國無論是在經濟上還是軍事上，都有很多方式和手段，能讓日本感到非常不舒服。”
然而，日本的新做法鼓舞了許多美國議員，他們對中國的態度越來越強硬。共和黨參議員黑格蒂（Bill Hagerty）在2019年之前一直擔任美國駐日本大使。他認為美國的盟友開始看到中國構成的威脅。
黑格蒂對美國之音說：“我認為亞洲其他地區正在看到這一點，這些地區將會被我們的模式所吸引。這是我希望的。”
他還說：“我希望看到我們把他們都聚在一起，展示我們共同的民主價值觀，表明我們的自由市場原則是最好的。”
（美國之音燕青對本報導亦有貢獻）
