日中外長當地時間星期一（4月5日）晚間通話。據多家媒體報道，日本外務相茂木敏充在通話中呼籲中國外長採取行動改善維吾爾人的人權狀況，並停止在香港的壓制活動。茂木敏充還要求中國海警船停止駛入尖閣諸島（中國稱釣魚島）周邊日本領海。
日本媒體共同社報道，這次通話據稱是應中方的要求舉行的，歷時90分鐘。中國外交部發言人趙立堅星期二（4月6日）在解釋中方“主動提出電話會談”原因時稱，“中日兩國外長就雙邊關係及國際地區問題保持溝通很正常。基於維護中日關係來之不易的改善發展大局，雙方通了電話”。
中國外交部星期一就王毅跟茂木敏充通話的消息分兩部分發出，兩部分的標題分別是，“王毅：日本應以更積極心態看待中國發展”；“王毅同日本外相茂木敏充通電話” 。香港英文南華早報稱，中國外交部的這一做法比較“罕見”。
其中一條消息中，中國外長王毅希望日本“以更加積極的心態看待中國的發展”。王毅說，某個超級大國的意志代表不了國際社會，跟隨這個超級大國的少數國家也無權壟斷多邊規則。王毅警告，基於虛假信息對別國任意實施單邊非法制裁，對廣大中小國家將是災難。
多國媒體對中國新疆維吾爾人的人權受到嚴重侵犯的持續報導促使西方多個國家制裁中共官員。中國否認針對它的相關指責，將這些指責稱為出於政治動機的謊言。
外界注意到，這條消息中沒有提到茂木敏充提及的領海、香港民主和維吾爾人人權等問題，也沒有指明王毅所說的“某個超級大國”是哪個國家，以及他所稱的“跟隨超級大國的少數國家”是否包括日本。外界的解讀是，王毅是在警告日本別跟美國聯手與中國對著幹，否則，沒有日本的好果子吃。
中國外交部在消息的另一部分中提到，王毅闡述了中方在釣魚島、南海等問題上的原則立場，反對日方介入涉疆、涉港等中國內政。中國外交部的消息稱，王毅要求日方遵守國際關係基本準則，作為近鄰對中國的內部事務保持起碼的尊重，不要把手伸得太長。
日本是美國的親密盟友，美國在海外的主要海軍和空軍基地都部署在日本。對於中國在南中國海和東中國海的軍事集結以及主權聲索，日本跟美國有同樣的擔心。
中國長期保持日本最大貿易夥伴的地位。這讓日本陷入在經濟上與中國的深度交織，在軍事防務上嚴重依賴美國的局面。在人權問題上，日本對中國侵犯新疆維吾爾人的人權、破壞香港一國兩制等問題傳統上採取低調處理的立場。
日本首相菅義偉正面臨壓力，要求他加入其他主要民主國家的行列，對中國侵犯人權的所作所為實施制裁。
菅義偉將於4月16日前往華盛頓會見美國總統拜登，這將是拜登1月份上任以來的首次面對面峰會。
拜登總統強調在美國準備與崛起中的中國競爭之際，重建與歐洲和亞洲盟友的關係。
日本外相茂木敏充跟王毅的通話中提到中國新疆地區和香港的人權問題，這兩個問題被認為對拜登來說都非常重要。拜登政府上任後發出信號，將在其外交政策中重新關注人權問題。
