自新冠疫情大流行開始以來，大眾將於週日(5月2日）首次回到馬德里的拉斯班塔斯（Las Ventas）鬥牛場，一座爭議四起，卻又是人類奇景的精神家園。
六名鬥牛士將在6000名歡呼雀躍的愛好者面前，與公牛進行搏鬥。鬥牛表演實行嚴格的疫情限制，包括將門票銷售限制在可容納人數的25%。
儘管如此，在斗牛愛好者眼中，西班牙全國各地的鬥牛場持續關閉一年之後，這將是一個巨大的情感激勵。鬥牛表演被稱做是西班牙全國性節日。
星期天的表演是一場慈善活動，為受到疫情影響的鬥牛士以及部分相關從業人員籌集資金。西班牙共有大約20萬名跟斗牛相關的就業人員。
據西班牙全國鬥牛組織者協會稱，在正常情況下，場面血腥的鬥牛表演每年為西班牙經濟帶來48億美元的收入，幾乎佔國內生產總值的1%。
在西班牙，鬥牛被崇拜者視為一種藝術。但近年來，越來越多的動物權利遊說團體對鬥牛提出批評，這些遊說團體得到了左翼政黨的支持。
反擊
現在，這場疫情將鬥牛業推到了財務困境的邊緣，穿著五顏六色的“燈光套裝”的鬥牛士們正在進行反擊。
“對於鬥牛來說，這將具有極大的象徵意義。這將是我們自大流行病開始之前第一次回到世界鬥牛之鄉拉斯班塔斯，”西班牙主要報紙之一“國家報”的鬥牛評論家安東尼奧•洛卡告訴美國之音。
“希望這將是更多鬥牛表演的開始。這將是對那些在這個行業工作的人們很大的幫助。他們都在努力地度過過去的一年。”
代表飼養者的鬥牛基金會主席維多利諾•馬丁（Victorino Martín）認為，本週末的比賽將標誌著這個行業復甦的開始，他說，這個行業對西班牙具有文化和經濟的重要性。
他告訴美國之音：“這場鬥牛比賽具有戰略意義，因為它將標誌著下個月在馬德里舉行的一系列類似比賽的開始。”
“這個行業在經濟上受到影響，但它也是西班牙文化的一部分，有點像戲劇。”
傳統與政治
新冠疫情加速了這一壯觀表演的衰落，在過去，這一特殊的活動曾給包括戈雅（Francisco de Goya）、海明威（Ernest Hemingway）和畢加索（Pablo Picasso）在內的藝術家帶來靈感。
根據西班牙文化部的數據，2012年有1,997場鬥牛表演，但到2019年這一數字下降到1,425場，文化部將鬥牛看做是一種藝術形式。
在2008年的金融危機之後，許多傳統上為鬥牛表演提供資助的地方議會削減了預算。
年輕一代被TikTok或YouTube所吸引，因而不花錢去看被一些人認為是老式的活動。
近來鬥牛的政治問題化
西班牙極右翼的呼聲黨（Vox）的候選人蘿西歐·莫納斯特里奧在一位真正的鬥牛士的幫助下，在斗牛場挑戰一頭公牛，為她的競選拉開序幕。馬德里5月4日舉行地區選舉。
呼聲黨是西班牙議會中的第三大黨，有52名議員，支持者來自農村地區。
莫納斯特里奧事後告訴美國之音，“我一點也不害怕。事實上，我非常喜歡它。儘管那些反對鬥牛的極權主義者在胡說八道，但這很好”。
伊莎貝爾·迪亞斯·阿尤索（Isabel Díaz Ayuso）是馬德里的現任保守派領袖，民意調查顯示他將獲勝，他承諾未來幾個月內在小城鎮組織18場鬥牛，並承諾提供363萬美元的補貼。
近年來，西班牙人在斗牛問題上一直存在分歧，一些人認為這是一種藝術，而另一些人則認為這是一種殘酷的行為。
網絡報紙“西班牙人報” 2019年的一項民意調查發現，56.4%的西班牙人反對鬥牛，24.7%的人支持鬥牛，18%的人則沒有意見。
何塞·扎爾迪瓦爾(José Zaldivar)一直在推動禁止鬥牛運動，但他認為成功的希望不大--至少在短期內。
他工作的辦公室裡有一個“武器庫”，裝滿了鬥牛士用來與公牛格鬥的利器，從結束公牛生命的劍，到在決鬥中刺入公牛背部以削弱其力量的帶有倒刺的長鉤（banderillas）。
身為廢除鬥牛獸醫協會主席的紮爾迪瓦爾說：“就壓力和痛苦而言，牛隻所經歷的別無其他，盡是酷刑。”
他認為，只要鬥牛被看作為西班牙文化遺產的一部分並受到保護，就不可能處理estocada--鬥牛士殺死公牛的那一劍刺。
2013年，當時的保守派政府通過了一項法律，確立了鬥牛的“無可爭議”的文化特性。
這意味著在2016年，憲法法院能夠廢除加泰羅尼亞和巴利阿里群島地區當局對禁止鬥牛所下的行政命令。
