正在蒙古國訪問的美國國防部長埃斯珀星期四會晤了蒙古國防部長等高級官員，探討如何加強兩國軍方之間的戰略夥伴關係。
蒙古國地處中俄之間，對美國的印太地緣戰略具有重要意義。 埃斯珀就任國防部長以來在第一次出訪時就訪問了蒙古國，凸顯了其在亞太地區的重要性。美國前國防部長哈格爾(Chuck Hagel)2014年時曾在蒙古國短暫停留了一個小時，埃斯珀這次訪問將在烏蘭巴托過夜。
在星期三為埃斯珀舉行的歡迎儀式上，蒙古國還贈送了埃斯珀一匹7歲的蒙古馬作為禮物。埃斯珀用美國前防長馬歇爾（George Marshall）的名字為其命名。
蒙古國迫切希望得到美國及其他國家的投資，以減少對中國的經濟援助。蒙古總統巴特圖勒嘎（Khaltmaagiin Battulga）上個月曾經訪問美國，並在白宮會晤了美國總統特朗普，兩人討論了加強兩國關係，以及自由貿易協定、美國對稀土礦業的投資等議題。
巴特圖勒嘎曾經是一名成功的商人，常常被稱為是蒙古國的特朗普，他在競選時的立場有時帶有明顯的反華立場。
蒙古國擁有豐富的能源和礦產資源，其中包括一定的稀土儲量。
白宮在巴特圖勒嘎訪問時曾發表聲明表示，兩位元首都同意，美國與蒙古關係已經提升到“戰略夥伴關係”的層級，而美國支持蒙古國在放棄共產主義之後的民主發展。
一位沒有透露姓名的美國國防官員對路透社說：“他們一直是一個國際重要性非同尋常的盟友，埃斯珀部長希望指出這一點，並看看是否有進一步加深兩國夥伴關係的途徑。”
這位官員還說，埃斯珀部長的這次訪問雖然並沒有帶去任何具體的提議，但是美國非常希望加強兩國關係，特別是在利用蒙古寒冷的氣候進行軍事訓練方面能夠加強合作。
蒙古一直是美軍來自亞洲的夥伴，至今仍有200名軍人在伊拉克和阿富汗與美軍並肩作戰。
