美國多地已經出現奧密克戎感染病例，進一步引發公眾對一直尚未平息的新冠疫情的擔憂。醫學專家說，儘管目前就說奧密克戎“致命性較弱”還為時過早，但沒有必要對此感到恐慌；盡快接種疫苗才是至關重要的。
在南非發現的新冠病毒最新變異毒株奧密克戎（Omicron）確認已經進入美國，美國總統拜登星期四（12月2日）在美國衛生部所屬的國家衛生研究院（NIH）發表演講，宣布了他的政府最新的冬季抗疫措施。
拜登總統宣布的最新抗疫措施，除了要求醫療保險公司承擔費用，讓民眾可以在自己的家中進行自我新冠病毒測試之外，還對國際旅行者入境美國進行了更加嚴格的篩查。
新規定要求，計劃入境美國的國際旅行者必須出示動身前24小時，而不是3天之內新冠病毒檢測陰性的證明。但是，拜登總統的冬季抗疫措施並沒有對美國商家或民眾的國內旅行實施任何新的限制。
奧密克戎變異新冠病毒持續在全球許多國家和地區蔓延和傳播。美國目前已經在至少五個州不同的地方，發現了多起奧密克戎新冠變異病例。
根據美國疾控中心的確認，美國的首例奧密克戎確診病例，是一位最近從南非飛返美國的舊金山居民。該患者已經完全接種兩劑新冠病毒疫苗，11月22日回到加州後，出現輕微症狀後病情正在好轉，一直處於自我隔離之中。
“奧密克戎”是否可怕？
此前，美國總統拜登曾在白宮就新冠病毒疫情發表講話時說，對於奧密克戎變異病毒“有理由擔憂，但沒理由恐慌”。他呼籲美國人接種新冠疫苗或去打加強針。
在奧密克戎變異病毒剛剛被發現時，曾有報導說儘管奧密克戎變異病毒的傳播速度快，但導致重症的可能性和致命性則比較小。公眾到底應該如何去應對這種已經開始在全球傳播的新冠變異病毒？
接受美國之音採訪的醫學專家均告訴美國之音，目前尚不清楚奧密克戎變種與比德爾塔變種相比是更具致命性、致命性相同，或者是致命性較弱；因此現在就說奧密克戎變種病毒“致命性較弱”還為時過早。然而，專家同時表示也沒有必要對奧密克戎感到恐慌。
阿梅什·阿達利亞醫生（Amesh Adalja）是約翰斯·霍普金斯大學衛生安全中心（Johns Hopkins Center for Health Security）的資深專家。
阿達利亞醫生認為，現在要說了解奧密克戎變異病毒構成的威脅程度，還為時過早，因為沒有足夠的信息來支持這種說法。
“特別是臨床信息以及已經確診病例的信息。對於這些突變在菌株中的存在，必須進行大量的研究，以表徵它對免疫力（包括疫苗免疫和感染後免疫）以及單克隆抗體可能意味著什麼。重要的是要意識到早期的數據可能存在偏差，要想明確地了解所有的數據，還需要時間，” 阿達利亞醫生說。
不過，阿達利亞醫生同時表示，沒有理由因為奧密克戎而感到恐慌， “因為現在的情況不像2020年3月時那樣，我們對這種病毒的了解比那時要多得多；而且我們已經擁有了許多來對抗它的工具，這是我們在新冠病毒大流行初期所沒有的。”
美國羅格斯大學（Rutgers University）化學和化學生物學教授理查德·埃布賴特（Richard Ebright）則警告說： “主要的問題是，奧密克戎變種病毒經歷了破壞其刺突蛋白上重要抗體結合位點的突變；因此奧密克戎可能至少已經部分地逃脫了先前由新冠病毒（ SARS-CoV-2）感染產生的免疫力，或者由接種現有新冠病毒疫苗所帶來的免疫力。”
旅行禁令是否有必要？
世界衛生組織建議，尚未完全接種疫苗的人，或者患有基礎疾病的人，應該推遲前往社區傳播高發的地區旅行。世界衛生組織同時也表示，一些國家實施的“一刀切”旅行禁令，不僅不會防止新型變異病毒的全球傳播，而只會對生活和生計造成沉重負擔。
公共衛生專家一般認為，一刀切式的旅行禁令，可能會抑制世界各國報告和分享疫情重要數據的積極性，反而給全球共同應對新冠病毒疫情的努力帶來不利影響。
奧密克戎變異病毒在全球的持續傳播，令民眾擔心美國政府剛剛重啟的國際旅行和放鬆的入境政策，是否會因為奧密克戎的流行而再次收緊。美國之音採訪的醫學專家，對是否應該實施新的旅行禁令看法不一。
霍普金斯大學衛生安全專家阿達利亞醫生認為，旅行禁令對防止病毒傳播無濟於事，但會懲罰那些勤於報告病毒變體的國家。
“奧密克戎變體在許多國家目前處於較低水平。而我們現在已經擁有的工具，與旅行禁令相比要更加有效，而且所帶來的負面效應更低，” 阿達利亞說。
而羅格斯大學教授埃布賴特則認為，旅行限制是勢在必行的做法。因為旅行限制將能夠延緩奧密克戎的傳播。“輸入一個國家的奧密克戎病例數量每減少二分之一，該國的奧密克戎危機就能推遲大約一周的時間”。
埃布賴特說： “因此，旅行限制為確定奧密克戎是否能有效逃脫先前感染，以及先前疫苗的免疫力贏得時間；如果是這樣的話，就必須開始生產和接種新的、專門針對奧密克戎變種病毒的疫苗。”
拜登總統剛剛宣布的冬季抗疫策略，將目前在客機、火車等公共交通工具和交通樞紐中，強制佩戴口罩的規定延長至明年3月中旬。
是否應研發新版疫苗？
科學家們之所以對奧密克戎變種病毒感到擔心，主要還是因為目前尚沒有掌握這一變異病毒的全面數據。到目前為止，奧密克戎與其它變體的主要區別似乎是，曾經感染過新冠病毒的人，可能更容易再次被奧密克戎變種感染。
目前已經發現，奧密克戎變種似乎在冠狀病毒的刺突蛋白中具有大約30種突變，這可能會對病毒的傳染性產生影響。
醫學專家表示，如果奧密克戎變種病毒被證明對現有已經廣泛接種的疫苗具有抗藥性，這意味著全球的疫苗研發機構必須要更新其現有疫苗，以更加準確地針對奧密克戎變種的特性。
美聯社的報導援引英國劍橋大學（University of Cambridge）領導新冠病毒基因測序專家莎倫·皮科克（Sharon Peacock）的話說，迄今為止的數據表明，新變異病毒的突變“與增強的傳播性一致”，但是“許多突變的意義尚不清楚”。
另外一位英國病毒學家、華威大學（University of Warwick）醫學院教授勞倫斯·楊（Lawrence Young）則將奧密克戎稱作“我們見過的病毒突變最嚴重的版本”，其中包括在同一種病毒中從未見過的潛在令人擔憂的變化。
羅格斯大學教授埃布賴特則對美國之音表示，我們今天已經有了在2020年時所沒有的手段和工具，目前能夠在幾週內開始生產針對某種變異特異性的“信使核糖核酸”（mRNA）疫苗，並在幾個月內開始將這種針對變異病毒的疫苗為願意接種的人施打。
“或者在絕對緊急情況下，跳過臨床試驗，可以在幾週內開始將這種針對性疫苗為自願者接種，” 埃布賴特說。
約翰斯·霍普金斯大學的阿達利亞醫生認為，儘管南非出現的奧密克戎住院患者似乎基本上沒有接種疫苗，而且疫苗的有效性應該根據其所要預防的目標（如防止感染或防止重症和住院等）來衡量；但是可能還是需要更新現有的疫苗，以更準確地針對這種變異病毒。
“但是，由於疫苗一般都可以預防重症，所以當前接種疫苗是至關重要的，” 他說。
