東南亞小國汶萊盛產石油。2014年至2016年，世界油價大跌，汶萊驚恐萬分。外匯儲備即將告罄，80年來的命脈危在旦夕。這個富有的國家不得不尋找能帶來繁榮的其他來源。
中國向汶萊提供其繁榮的來源，中國因此將在政治上獲得成功。
中國國家主席習近平同意支持同汶萊聯合開採石油和天然氣。雙方合作開採的地點可能是從汶萊海岸的婆羅洲島延伸的南中國海的一個矩形區塊。這裡是汶萊的專屬經濟區，但中國說，對其中一部分擁有主權。
澳大利亞新南威爾士大學榮譽教授卡爾·塞耶說：“中國說，我們推動聯合開發，我們願意合作，這對各方都是雙贏的”。
汶萊模式
中國已經在汶萊投資大約41億美元，雙方已簽訂能源設備服務合同。中國公司在汶萊興建了一個長2680米的海上大橋。今年早些時候，中國向汶萊提供7900萬美元債券，興建一個化工廠。雙方正在談判一個造價34億美元的煉油廠。
新加坡國立大學公共政策學院副教授阿拉拉爾說：“中國同東盟達成的任何協議都是一個好的榜樣模式。對文萊來說，幸運的事是，他們不必避開中國。”
汶萊在同中國的主權爭議上保持緘默，儘管其他東南亞國家越南和馬來西亞新總理馬哈蒂爾公開表達他們的看法。中國認為，汶萊的緘默是一種善意，是對深化同經濟規模12萬億美元的中國關係的支持。
11月底，中國國家主席習近平和汶萊蘇丹哈桑納爾在首都斯里巴加灣舉行會晤。中國官方新華社11月20日報導，兩位領導人同意“支持兩國有關企業在海上石油和天然氣資源領域進行合作”。
菲律賓可能將是下一個同中國達成能源開發協議的國家。11月，馬尼拉和北京簽署了聯合開採海上石油和天然氣的諒解備忘錄。
其他國家是否相信中國，作為他們能源開採的夥伴，取決於汶萊同中國協議的執行情況。南中國海分析人士說，協議的執行將根據雙方的法律和國際協議。
新加坡尤索夫·伊薩東亞研究所亞細安研究中心政治與安全事務研究員丁薩(Termsak Chalermpalanupap)說：“必須要弄明白，這種聯合開發是要遵守哪個國家的法律，在哪個國家的管轄範圍之下。過去，一直是根據中國的法律，在中國的管轄之下。其含義是，南中國海的所有海域都屬於中國。這是人們主要反對的”。
美國檀香山智庫“戰略與國際問題研究中心”太平洋論壇的項目主任貝克說：“如果中國能說服汶萊在有爭議地區進行聯合，可能會有助於為中國同其他國家合作開創先例”。
