8月16日(星期五)，美國明尼蘇達州州長蒂姆·沃爾茲(Tim Walz)和俄亥俄州聯邦參議員J.D.萬斯(J.D.Vance)同意在10月1日進行辯論的消息吸引了眾多媒體的關注。屆時，兩位副總統候選人將當面交鋒。事實上，自兩人分別被宣佈為各自所在黨的副總統候選人後，有關副總統到底如何影響大選的結果，副總統到底有多大的權力就一直不斷。那麼，在美國，副總統到底是幹甚麼的？
副總統人選越來越令人關注
在很多人印象中，美國副總統只是個存在感極低的虛職：這個職位存在的最大的意義，在於總統如果因疾病或意外而死亡，副總統可以順利繼位，以避免國家沒有元首的局面。但實際上，隨著時間的推移，副總統擔負越來越多的職能，甚至成為總統的全面政策顧問。在大選前，他們被認為可以在選票上達到平衡作用，幫助總統候選人贏得一定的選票。
在分別被宣佈成為副總統候選人後，來自共和黨的萬斯和民主黨的沃爾茲都獲得了美國選民和國內外媒體的高度關注。
由於民主黨原先的候選人、現任總統拜登(Joe Biden)的退出，78歲的共和黨候選人、前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)成為史上年紀最大的總統候選人。
副總統候選人萬斯剛過了40歲生日，年紀幾乎是特朗普的一半。他們38歲的年齡差距也打破了歷史記錄。美國歷史上參選正副總統候選人的最大年齡差記錄此前由1856年民主黨的詹姆斯·布坎南(James Buchanan)和約翰·佈雷肯裡奇(John Breckinridge)創下，當時二人相差30歲。
“八零後”的萬斯有著不同尋常的人生經歷：出身貧困、海軍陸戰隊成員、耶魯法學院畢業、律師、風險投資家、暢銷書作者和好萊塢電影主角原型、聯邦參議員。萬斯第一次受到舉國關注是他在2016年出版了回憶錄《鄉下人的悲歌》。書中直白地描繪了他在俄亥俄州貧困狀態下成長的經歷，引發了關於白人工薪階層所面臨挑戰的全國性討論。萬斯被選為特朗普的副手被認為將有助於後者獲得美國工薪階層選民的支持。
不過，萬斯最近多次表示對無孩人士的鄙視和強硬的反墮胎立場招致很多人詬病，一些人認為，他可能會拖累選情。
與萬斯相比，沃爾茲成為民主黨副總統候選人的時間較短，目前全國知名度還不算太高。不過，被經常稱作“教練”他則以自己曾經的中學橄欖球隊教練和教師的身份打出親民牌。最近，他還因為被媒體挖出除了退休金和大學儲蓄計劃之外沒有任何資產和投資而獲得“清貧政客”的稱號。
沃爾茲多年擔任明尼蘇達州州長的歷史可能有助於美國民主黨總統候選人、現任副總統卡瑪拉·哈里斯(Kamala Harris)贏得包括明州在內的美國中西部州選民的支持。
作為州長，沃爾茲通過立法為中等收入家庭的提供高達每個孩子1,244美元的兒童稅收抵免。他還推出了全民免費校餐，並為亞馬遜員工和優步司機爭取帶薪病假和病假以及工作場所保護措施。
在當下風雲詭譎的美中關係之下，沃爾茲豐富的中國經驗(他曾去中國旅行30多次，並在中國佛山一所中學教書)也讓他在競選舞台上獨樹一幟。
總部設在英國的國際網絡市場調查和數據分析公司YouGov最新的一項民調顯示，沃爾茲的支持率稍稍高於萬斯。
熟知總統歷史的美國聖路易斯大學法學院教授喬爾·戈斯坦(Joel Goldstein)認為，年紀輕、資歷淺(只擔任了一年多的俄亥俄州參議員)以及說話得罪人的萬斯，面臨一個非常不順利的開局；而沃爾茲曾擔任明尼蘇達州州長5年半，在眾議院任職12年。“他一共有17年半的經驗，遠高於平均水平，”戈斯坦說。
副總統從“虛職”變得越來越重要
美國副總統職位在很長一段時間內被認為僅具象徵意義。曾經在三十年代羅斯福政府任兩屆副總統的約翰·加納(John Garner)把這一實際功能極低的職位貶損為“還不如一壺熱尿”，至今仍是為人熟知的關於副總統的最輕蔑評價。2012年HBO出品、由美國女諧星茱莉亞·路易斯-德瑞弗斯(Julia Louis-Dreyfus)主演的連續劇《副總統》更是把對副總統的生活混亂和追求權力諷刺到了極致，該劇也成為美國獲獎最多的政治喜劇之一。
不過，“副總統只有象徵意義”的觀念在如今未免略顯陳舊。《洛杉磯時報》在7月做了一項對政治學學者的調查，詢問他們對副總統一職的看法。大部分受訪者回答說，副總統的政策顧問身份和替總統說話的能力更為重要。
美國聖路易斯大學法學院教授戈斯坦說，副總統一職可能在五十年代之前大都只具象徵意義，但是從尼克松任艾森豪威爾政府的副總統開始，局面有所變化，到卡特政府時期，副總統變成了總統的全面顧問，擔負更多的職責。
他說：“從1953年理查德·尼克松(Richard Nixon)擔任副總統開始，在接下來的大約四分之一個世紀裡，副總統進入行政部門，開始出國旅行，領導行政部門的委員會，從事黨內工作，有時還擔任政府發言人。但他們實際上基本處於政府之外，不是政府的核心。1977年，沃爾特·蒙代爾(Walter Mondale)擔任副總統後，情況發生了變化。總統吉米·卡特(Jimmy Carter)意識到自己需要幫助。卡特只當了一屆佐治亞州州長，所以對國家安全知之甚少。他不太了解華盛頓的運作方式，也不太認識華盛頓的人，但他意識到自己需要幫助。卡特非常喜歡蒙代爾，並選擇他擔任副總統。”
卡特和蒙代爾這一對正副總統的合作可謂史上最和諧搭檔。
蒙代爾認為，副總統不該只是負責瑣碎的工作，而是應該成為總統的全面顧問，為總統承擔真正重要的職責。卡特對此欣然認同，他讓蒙代爾把辦公室搬到白宮西翼，二人每週至少私下會面一次。蒙代爾可以隨時參加卡特的任何會議，也可以得到卡特的所有文件。
戈斯坦總結說：“從1977年開始的過去50年裡，每個總統組織事情的方式都略有不同，每個副總統也都有不同的行事方式，他們都有不同的長處和短處。但是基本上，兩黨的大多數政府都遵循了這種正副總統的基本合作方式。”
副總統有甚麼職責和義務？
作為美國聯邦政府行政分支中級別最高的官員，副總統在美國總統繼任順序中排列第一，其次是眾議院議長。副總統也以參議院議長的身份參與聯邦立法機關的運作，以此身份主持參議院相關會議。
美國副總統的參選資格要求基本和總統一致：35歲以上的美國公民，在美國居住不得少於14年。不過美國憲法對於副總統的任期時長沒有做出限制，而正總統只能擔任兩次。歷史上唯一的例外是連任四屆總統的富蘭克林·羅斯福(Franklin Roosevelt)，但是他去世後，美國1951年通過憲法修正案規定總統任期最多兩屆。
大多數情況下，副總統不在參議院中投票，除非需要打破票數持平。近代歷史上讓人印象比較深刻的是2017年2月，關於教育部長人選參議院同意和反對各為50票而僵持不下，最後副總統邁克·彭斯(Mike Pence)出手打破僵局，讓爭議極高的貝琪·德沃斯(Betsy DeVos)成為教育部長。
已經鎖定民主黨總統候選人提名的現任副總統哈里斯雖然在位還不到四年，但以高達33次的投票次數創下近200年來的歷史記錄。哈里斯的投票使得很多民主黨的政治議程險勝：從2021年的《美國救援方案法》，到2022年的《降低通貨膨脹法案》，到2023年提名華盛頓特區第一位亞裔女性聯邦法官艾裡康。
美國歷史上有12位副總統從未需要投下打破僵局的關鍵一票。
副總統還有一個“高光時刻”，就是在每次總統大選最後一刻，以參議院議長的身份接收選舉人團的選票，然後在參議院和眾議院面前打開密封的選票，宣佈結果。
2025年1月6日，現任副總統哈里斯也將按規矩在國會宣佈誰會成為下屆總統和副總統。由於本次競選賀錦麗既是現任副總統也是下屆正總統的候選人，如果她獲勝，就會出現宣佈自己是下一任總統的情況。歷史上這種副總統宣佈自己當選總統的情況發生過四次：1797年的約翰·亞當斯(John Adams)、1801年的托馬斯·杰斐遜(Thomas Jefferson)、1837年的馬丁·范布倫(Martin Van Buren)和1989年的老布殊(George.H.W.Bush)。
2021年1月6日，就在時任總統特朗普的數百名支持者因為不承認選舉結果而闖入國會造成騷亂、一度中斷國會議程幾小時之後，時任副總統的彭斯宣佈拜登和賀錦麗獲勝。儘管副總統宣佈選舉結果只是走形式,美國憲法也從來沒有規定副總統有推翻選舉結果的權力，彭斯還是被特朗普和他的一些支持者指責為“背叛”。
歷史上有哪些副總統因為正總統意外離任而變成了正總統？
“擔任副總統並不意味著你會被提名或當選總統。但如果你是副總統，你被提名或當選的機會比其他人大得多。”戈斯坦告訴美國之音。
“比方賀錦麗副總統，她曾是加州參議員，但她知道擔任副總統會非常有利於她參選總統。而且，她作為副總統也能比當參議員做更多的事情。共和黨副總統候選人、參議員萬斯也是如此。我認為幾乎所有被提名擔任副總統的人都會接受這份工作。而且，即使只是副總統候選人，他們也會受到極大關注，所以對政治話語權的掌握和塑造美國大眾的想法是有很大影響力的。”他說。
美國建國248年以來，共有8名副總統因為正總統在任期內死亡而順位上升為正總統。
這8人裡面，第36任總統林登·約翰遜(Lyndon Johnson)和第17任總統安德魯·杰克遜(Andrew Jackson)的經歷尤為世人所熟知，因為他們都是在前任總統肯尼迪(J.F.Kennedy)和林肯(Abraham Lincoln)被暗殺之後繼位變成新總統。
另外還有一位從副總統變成總統的是第38任總統杰拉爾德·福特(Gerald Ford)，他的上位是因為前任總統尼克松在水門醜聞爆發後主動辭職。
副總統在哪裡居住和工作？
美國副總統的官邸位於距離白宮4公里的天文台環路一號。副總統官邸雖然沒有白宮那樣響亮的名號，但是位於山坡之上，周圍植被豐富，環境優美，視野開闊。天文台環路一號位於美國海軍天文台在華盛頓市區東北的開闊地帶，一直到1974年之前都曾經是美國海軍作戰部長的官邸，直到近幾十年曆經多次修繕之後，正式成為美國副總統的居住地。
位於華盛頓國會山的參議院距離白宮約2.6公里，曾經是美國副總統唯一的辦公地點。戈斯坦告訴美國之音，1961年肯尼迪總統當選後，給了副總統約翰遜一套辦公室，就在總統辦公的橢圓辦公室西側的艾森豪威爾行政辦公樓內。從約翰遜開始，每一位副總統都在艾森豪威爾行政辦公樓有自己的辦公室。
1977年卡特上台後，給副總統蒙代爾發了一張白宮西翼的平面圖，告訴蒙代爾可以在西翼任何除了橢圓辦公室之外的地方辦公。西翼是白宮最重要的區域，卡特此舉凸顯他對副總統蒙代爾的重視和信任。
戈斯坦說，所以自蒙代爾之後，副總統有了自己的西翼辦公室，就在辦公廳主任和國家安全顧問的辦公室之間，離橢圓形辦公室只有幾步之遙。
除此之外，加上艾森豪威爾行政辦公樓和國會山，副總統實際上有三處辦公地點。當政府有法案或在參議院有事情發生時，副總統會使用位於國會山參議院的辦公室，儘管這種情況比較少見。大部分時間副總統在白宮的西翼辦公室辦公，而他們的大多數工作人員都在艾森豪威爾行政辦公樓。
美國近代史上哪些副總統表現最佳和最差？
儘管美國人有對歷屆總統從政績到人品到趣聞有著各種各樣的排名，副總統得到的關注相對來說要少得多。不過，《洛杉磯時報》在7月通過徵集一些政治學學者的意見，總結出了他們眼中美國近代史上表現最好和最差的副總統。
在這份榜單上，排名第一的是第45任副總統阿爾·戈爾(Al Gore)，緊隨其後的是後來競選總統成功的喬·拜登(Joe Biden)。拜登曾在2009-2017年奧巴馬任內擔任副總統。排名第三、四、五名的分別為肯尼迪任內的副總統約翰遜、里根任內的副總統老布殊、卡特任內的副總統蒙代爾。
戈爾贏得高分在於他在政策顧問方面的卓越成績，尤其是他旨在縮減官僚機構、提高效率的“重塑政府”計劃。拜登因為和國會關係融洽獲得高分，並且在推動《平價醫療法案》通過過程中發揮了重大作用。另一位值得一提的是擔任副總統八年之久的迪克·切尼(Dick Cheney)，他被視為史上最有實權的副總統，對當時任總統的小布殊起到了非常巨大的影響，尤其是“911”事件發生後開展的一系列反恐行動。
在對1933年以來的18位副總統的排名中，美國最近的兩位副總統得分都偏低 - 上任副總統彭斯排名13，當今副總統、民主黨下屆總統候選人賀錦麗排名11。對此，學者們給出的理由是這二位都不是總統“積極的合作夥伴”。
目前，民主黨的哈里斯和沃爾茲在幾個搖擺州民意調查中略勝共和黨的特朗普和萬斯，但是2025年1月到底誰能入主白宮，還有100天的時間留待3.3億美國人民決定。
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