美國印第安納州州長埃里克·霍爾科姆（Eric Holcomb）上週簽署了一項州議會通過的法案，其中一項條款禁止該州的縣、市、鎮或鄉鎮與包括中國在內的任何 「外國對手」的城市、鎮、省、縣、學校、學院或大學簽訂「姊妹城市」合作協議。 法案7月1日生效，目前尚不清楚該法案是否具有追溯效力，是否會影響印第安納州與中國城市之間已經簽署的姊妹城市協議。
來自印第安納州的共和黨眾議員吉姆·班克斯（Jim Banks）星期一（3月18日）對此禁令表示讚賞，“我很高興州議員致力於掃除中國共產黨對我們州的影響，無論是禁止購買農地、或簽訂合作協議。”
班克斯在聲明中指出，姊妹城市協議是由中國共產黨負責推動海外影響力的統戰系統管理。 中國國家主席習近平稱統戰工作是「實現中華民族偉大復興的重要法寶」。 「中共推動姊妹城市協議是為了在此立足，不是為了幫助印第安納州，」班克斯強調。
根據美國商務部的定義，美國的「外國對手」包括中華人民共和國（包括香港特區）、古巴、伊朗、北韓、俄羅斯和委內瑞拉。 根據《印第安納州首府紀事報》（Indiana Capital Chronicle）報道，目前，印第安納州市政府和中國地方政府或相關機構間已建立至少20項此類協議。
該法案將於7月1日生效，但條款中未明文指示追溯效力，因此尚不確定既有協議會否在當日失效，或僅是禁止未來的此類協議。 法案提案人之一、印第安納州民主黨眾議員米奇·戈爾（Mitch Gore）認為，法案條款應同時具備追溯力與往後的限制效力。 不過，《印第安納首府紀事報》說，新法案應該不會影響印第安納州本身和中國浙江省的友好省州關係。
美中關係緊張之際，中國瞄準美國地方政府
雖然華盛頓和北京之間的關係緊張，但是近幾個月來，美中兩國地方政府間的聯繫逐漸增多，因疫情中斷的姊妹城市聯繫升溫，這些互動同時引起了爭議。
去年10月，美國腹地中國協會組織（US Heartland China Association）組織了一個由美國地方城市市長們組成的中國訪問團。 時任印第安納州卡梅爾市長的吉姆·布雷納德（Jim Brainard）是訪團成員之一，在中國接受了盛宴款待。 在那次訪問中，布雷納德批准了與中國湖北省襄陽的姊妹城市協議。 布雷納德現在已經退休。
《華盛頓郵報》在今年1月的一篇報導中分析，中國對與華盛頓之間的敵意關係感到厭倦，轉而爭取地方官員支持。
具國安意識的立法者註意到這一趨勢並有所警覺。 隨後，印第安納州議員推動立法，並在一個多月後確定簽署成為法律。
印第安納州民主黨眾議員戈爾說，這類協議時常被標榜為善意的文化交流，但與被「外國對手」之間簽署這類協議，應該經過更多的檢視。 「這是這些國家可以透過軟實力試圖影響美國政策制定者的一種方法，」戈爾補充道。
眾議員要求市政府解除與中國的姊妹市協議
在市長的中國行引發爭議後，聯邦眾議員班克斯要求卡梅爾市解除協議，並應拒絕此類與中國共產黨相關機構組織的旅行。
最近當選的卡梅爾市新市長蘇·芬克姆（Sue Finkham）對此表示，市政府正在交接階段，正在審查前任政府簽訂的所有協議和合約。 她並表示沒有訪問中國的計劃，卡梅爾市並已退出美國腹地中國協會。
卡梅爾市前市長布雷納德則在當地媒體訪問中批評班克斯“不成熟且不切實際”，他強調，世界最大經濟體之間需要進行“對話”。
論壇