英國政府最新數字顯示，BNO（英國國民海外護照）簽證計劃第一季首次有按季度增長，總獲批宗數更超過11萬。同時，今年第一季共有23宗來自香港人的政治庇護申請。
英國內政部公布最新數據，今年第一季共有19,500人申請BNO簽證，比上一季增加百分之25，是BNO簽證計劃自去年初開始後，首次有按季度增長。
英國內政部最新公布，BNO簽證申請總數達到123,400宗，批出的有113,742宗，即是約百分之92的申請都獲批出，這些數字包括主申請人以及受養人。當中，在今年第一季批出的申請有21,443宗。
BNO簽證去年一月底開放申請，容許申請人在英國居住五年之後取得永久居留，六年之後可以入籍。去年第一季申請人數為34,300宗，其後宗數一直按季度減少。去年第二季申請數為30,600宗、第三季為24,000宗、第四季降到15,600宗。今年第一季的數字比起前一季，上升約4,000宗。
英國內政部亦指出，今年第一季拒絕了159宗申請，但未有解釋原因。
根據統計數字，獲批BNO簽證的人當中，有百分之65是BNO護照持有人，或持有香港特區護照，或者兩者都擁有。獲批簽證的受養人當中，有百分之76 持有BNO及香港特區護照以外其他國家的護照，包括百分之74持有中國護照的人，和上一季的數字相若。
英國政府在2020年底估計，BNO簽證計劃開始後，五年之內的申請人數界乎26萬至32萬之間。英國政府會在今年10月擴大簽證計劃，容許在1997年後出生、年滿18歲、父母其中一方擁有BNO身份的年輕香港人直接申請BNO簽證，搬到英國居住。
今年年中預期為移民高峰
英國港僑協會創辦人鄭文傑對美國之音說，他對今年第一季申請數字上升不感到意外。
他說：“我想主要有兩個因素，第一個因素是疫情的逆轉，我們現在見到英國已經開始向前走（move on），但香港的疫情卻在加劇，這個會刺激到大家覺得，是時候要離開了。另一件事當然是因為新的特首上任，因為他們都會預測，這個特首會是在他上任後鐵腕管治，所以這會令大家覺得，現在不走，以後很難離開⋯⋯我們預期，2022年的年中才會到達（香港人移居英國）真正的高峰期。
新加坡國立大學歷史學博士、專門研究香港歷史的崔永健對美國之音說，過往英國不接受數以百萬計持有BNO身份的香港人移居英國，但英國現時判斷，在《香港國安法》生效後，需要為香港人打開大門。
他說：“這麼多人申請，為甚麼呢？其實很簡單，一國兩制已經完全崩潰的時候、大家覺得很難生活下去的時候、這個地方已經完全陌生的時候、舊有的生活方式或生活規範都已經是失去的時候，他們覺得很難生活，他們自然會走。”
崔永健表示，不少香港人移民需要時間準備，並非即時離開。
他說：“可能都夠了，是時候賣房了，處理好事情了，自然就可以走了，所以會有這種滯後效應。第二點是跟香港經濟和英國經濟的分別有關。原來，現在英國最新的失業率，竟然比香港更低。聽一些朋友說，在英國，只要你不挑工作做，都可以找到工作，不難找工作，慢慢消息傳開去，又見到香港經濟前景越來越差，就會更加多人決定移民。
20多宗香港人政治庇護申請
此外，根據英國內政部數字，今年第一季共有23宗來自香港人的政治庇護申請，有15名男性及八名女性，當中有三人未滿18歲。今年第一季，有三宗政治庇護申請獲批，五宗被拒絕，一宗申請人撤回。
去年，英國內政部一共收到115宗香港人政治庇護申請，當中包括有18人是未成年人士。在2021年全年，共有12人獲批政治庇護。
