拜登政府星期二（2月22日）宣布了聯邦政府和私營企業採取他們稱將加強稀土和其他關鍵礦物供應鏈的行動。他們說，這些措施將減少對這些礦物的主要生產國中國的依賴。分析人士認為，政府的目的是在這些關鍵的行業實現合理的自給自足，以保障美國的國家安全。
拜登總統星期二下午在白宮與礦物供應鍊和清潔能源行業的企業高管、社區代表、勞工領袖、加州州長加文·紐森（Gavin Newsom）和能源部長格蘭霍姆（Jennifer Granholm）等人舉行的視頻會議上宣布對關鍵礦物質和材料的國內生產進行重大投資，結束對中國的依賴，並確保這些資源造福於社區，並在可持續生產中創造高薪的工作。
“中國控制著這些礦物質的全球大部分市場，如果我們自己依賴中國來為今天和明天的產品提供動力，我們就無法建立一個在美國製造的未來，”拜登在講話中說。
“這不是反中國或反任何其他東西，” 他補充說。 “這是支持美國人。這就是我要採取行動的原因。”
根據白宮在會前公佈的一份情況說明書，聯邦政府將對擁有芒廷帕斯礦的稀土礦商MP材料（MP Materials）公司投資3500萬美元用於分離和加工稀土元素，建立完整的端到端的國內永磁供應鏈。
2020年，政府向這家擁有美國唯一的稀土礦的公司提供了960萬美元的資金。
該公司首席執行官詹姆斯·利廷斯基 (James Litinsky) 在白宮舉行的視頻會議上說，他的公司將再投資7億美元，以創建美國稀土磁性材料供應，並到2024年在永磁供應鏈創造350個工作崗位。
目前，中國控制著全球永磁市場 87%的份額，稀土開採能力的55%和其精煉的85%。磁鐵用於電動汽車、國防系統、電子產品和風力渦輪機。
與此同時，伯克希爾哈撒韋能源可再生能源公司 (BHE Renewables) 宣布今年春天將在加州帝國縣的一個新示範設施破土動工，以測試其從地熱鹽水中可持續提取鋰工藝的商業可行性。這是未來五年對可持續鋰生產投資價值數十億美元項目的一部分。該地區擁有世界上一些最大的鋰礦床。
白宮還宣布與福特和沃爾沃合作收集和回收報廢鋰離子電池。另外，能源部將設立一個1.4億美元的示範項目，旨在從煤灰和其他礦山廢料中回收稀土元素和關鍵礦物，從而減少對新採礦的需求。它還將投資30億美元，用於投資精煉鋰、鈷、鎳和石墨等電池材料，以及電池回收設施，創造高薪清潔能源製造工作。
像稀土、鋰和鈷等關鍵礦物質可以用於從電腦到家用電器的產品中。它們也是電池、電動汽車、風力渦輪機和太陽能電池板等清潔能源技術的關鍵材料。
白宮說，隨著世界向清潔能源經濟轉型，未來幾十年全球對這些關鍵礦物的需求將猛增400-600%，而對於電動汽車 (EV) 電池中使用的鋰和石墨等礦物，需求將增加更多——高達 4,000%。
拜登總統一年前的這個星期簽署了“美國的供應鏈”的行政命令，下令在一百天之內對美國在關鍵礦物質和材料的供應鏈上存在的脆弱性進行評估。去年6月，拜登-哈里斯政府在一份公佈的評估報告中說，美國在關鍵礦物質和材料方面對外國和敵對國家的過度依賴威脅到美國的國家安全和經濟安全。
加州大學歐文分校專注於全球供應鍊和經濟治國之道的博士生菲比·文（Phoebe Moon）表示，北京目前持有的東西至關重要。
“我們正在使用更多的水能。我們正在使用更多的有利於氣候和環保的能源，”她告訴美國之音。 “而拜登政府宣布的他們將針對這個問題的稀土材料清單的核心在於此。”
稀土
稀土是17 種並不稀有的礦物，只是對其進行清潔開採和加工的難度大且成本高。根據最新的政府數據，美國是全球僅次於中國的第二大稀土開採國。其他主要的稀土開採國包括緬甸、澳大利亞、馬達加斯加、印度、俄羅斯、泰國、越南和巴西。
克利夫蘭州立大學運營與供應鏈管理副教授陳振益（Jen-Yi Chen） 表示，政府的目標是在汽車和網絡設備等關鍵行業實現合理的自給自足，以保障國家安全和競爭力。
“‘合理地’，我的意思是不是100%結束我們對中國人的依賴，因為這將太昂貴且不可持續，因為我們的資源並不豐富，因此需要優先考慮並專注於真正的必需物資，”陳教授告訴美國之音。 “總的來說，在不久的將來，我們可能仍需要中國的投入和產能來保持非必需物資的低價，但不應在必需的物資上做出太多妥協。”
陳教授說，儘管有環境成本，但增加國內生產仍然是有意義的。
“如果停止運作，恢復的時間將比去找合作夥伴要短得多，尤其是在大流行病期間，”他補充說。它還可能促進更好的環境監管，因為“它們現在就在我們的後院”。
中國的壓力
本週早些時候，北京宣布旨在限制為台灣的導彈防禦系統提供維護服務的洛克希德馬丁公司和雷神公司獲得稀土礦產的制裁。北京視台灣為其分離的省份。
上個月，議員在美國參議院提出了一項兩黨法案，該法案可能會在2026年之前禁止國防承包商從中國採購稀土，並迫使五角大樓在2025年之前建立這些礦產的戰略儲備。
“中國共產黨控制著全球稀土元素的供應，稀土元素被用於從電池到戰鬥機的所有領域。結束美國對中共提取和加工這些元素的依賴，對於贏得與中國的戰略競爭和保護我們的國家安全至關重要，”該法案的發起人之一、共和黨參議員湯姆·科頓（Tom Cotton）說。
菲比·文表示，認識到關鍵礦產供應鏈的重要性是一個良好的開端，但還必須開展基本的合作努力，以保持地緣政治穩定。
“我們今天面臨的問題在很多情況下是靠自己無法解決的，這些讓製造業回流和獲得盟友支持的努力將產生一個回音室，損害我們相互理解，以更根本的方式創造和平的努力，”她說。她指的是將生產轉移到國內或友好國家的努力。
