白宮高層官員承認，美中貿易關係目前處於困難階段。同時，了解內情的人士透露，拜登政府在處理對華關係時陷入權衡國家安全與經濟利益的兩難之中。貿易專家說，儘管很多人都認為國家安全比貿易更重要；但不應將貿易泛安全化，而應該更明確和精細地定義何為安全威脅；否則美中經貿關係可能演變成為“持久的冷戰”。
美國媒體《阿克西奧斯》( Axios )日前發表獨家報導說，美國貿易代表戴琪(Katherine Tai)和國家安全顧問傑克·沙利文(Jake Sullivan)去年9月曾在白宮戰情室(Situation Room)會議上，當著其他白宮工作人員的面發生了爭吵。
知情人士透露，在這場有國家安全委員會官員和其他工作人員出席的會議上，戴琪指責沙利文向媒體洩密，從而破壞了她作為貿易代表的權威。不過，知情人士同時對《阿克西奧斯》說，目前兩人正在努力修復關係。
坊間輿論揣測，白宮內閣官員之間的當面爭吵，揭示了拜登總統的貿易代表和國家安全顧問之間的緊張關係，以及在如何和何時執行其中國戰略方面的分歧與衝突。
美中打交道：安全與貿易孰輕孰重？
觀察人士認為，這場衝突表明，在拜登總統的貿易和國家安全團隊中，現任官員對白宮的中國戰略問題看法有所不同。這也反映出美國在與中國打交道時陷入的兩難境地：安全掛帥還是貿易領先？美國應如何在對華戰略中平衡安全風險和經濟利益？
貿易專家對美國之音表示，美國的貿易和經濟政策，已經毫無疑問地屈從於地緣政治和國家安全優先事項了，這使得具有內閣成員地位的美國貿易代表也幾乎沒有了自主權。
華盛頓經濟諮詢研究機構NDP Analytics政策研究主任、資深貿易分析師丹尼爾·艾肯森(Daniel Ikenson)認為，美國貿易代表戴琪並不是自由貿易的支持者，而且即使戴琪大使有任何支持自由貿易的傾向，她按照自我意志採取行動的餘地也很小。“戴琪必須聽命於美國國務院、國防部和財政部的行動指令，因為出於國家安全和國內政治的原因，貿易自由化已經不再是美國的優先事項，”他說。
艾肯森表示，作為自由貿易的長期倡導者，令人沮喪的是，美國已經不再重視貿易協定，轉而支持保護主義，並且翻轉了對全球化的承諾，以及75年來美國自己所培養和建立起來的基於規則的貿易體系。但是他同時表示，儘管他本人也相信“任何政府的首要任務，都是保護其公民免受國內外的威脅。因此，安全比貿易更重要”，但是不應過分誇大安全問題。
在艾肯森看來，一些肆無忌憚的政客恰恰會通過誇大國家安全的威脅來達到自己的政治目的；但是民眾、媒體、智庫和其它非政府組織應該站出來，追究政策制定者的責任，要求他們更加明確和精細地定義到底什麼是對國家安全的威脅。
艾肯森表示，他的確認為北京的一些產業政策、既定目標和行動，對美國構成了真實的安全威脅，值得美國去做出堅定的反應。“北京一直在通過每年向研究、開發和生產部門投入數千億美元，來挑戰美國的主導地位。而且北京一直在支持大規模技術盜竊的努力，並且一直在向美國企業勒索技術和其他資產，作為進入中國市場的代價”。
美國弗吉尼亞大學(University of Virginia)商學院教授陳朝暉則認為，白宮內部關於安全與貿易孰輕孰重有分歧是常見的事情。因此，無論是在拜登政府或任何政府中，內閣成員有不同的意見實際上是一種健康的氛圍。相比之下，特朗普執政時期其內閣成員之間有更多的分歧和衝突。
與前總統特朗普不同的是，拜登總統上任至今尚未明確地表達對中國的願景或者期待。他似乎是希望與中國打交道時，能夠同時獲得更多的貿易利益和更少的安全風險；但是卻沒有拿出任何具體的行動。這樣難免會讓內部成員之間產生衝突和分歧。
“在我看來，任何模棱兩可的策略總是危險的。我認為拜登應該決定他想先走哪個方向，這樣他的團隊才能夠遵循決定向前推進，”陳朝暉說。
美中貿易戰是否繼續打下去？
美國貿易代表戴琪本月早些時候承認，美中貿易關係目前處於“困難”階段；但是她同時表示，拜登政府正致力於保護美國經濟免受中國政策的負面影響。她的團隊將與中國進行“有力地接觸”，就北京根據特朗普時期簽署的協議購買美國商品的承諾進行談判。
美中兩國於2020年1月簽署了所謂“第一階段”貿易協議，北京承諾在2020年和2021年期間，將對美國產品和服務的購買量增加至少2000億美元。但是由於新冠病毒疫情的影響，以及兩國關係的持續緊張等因素，北京並沒有完成所提出的這些目標。戴琪表示，這是目前美國亟待解決的決定性問題之一，美國已經開始與中國就貿易協議進行初步的討論，但是尚未取得成果。
早在今年1月中旬，141名民主黨和共和黨國會議員聯名致信美國貿易代表戴琪，敦促她允許對美國公司支付的向中國商品徵收的關稅實施更廣泛的豁免。這些美國國會兩黨議員在信中表示，雖然北京應該對不公平的貿易行為負責，但是關稅正在傷害美國企業，並加劇了供應問題和抬高了價格。
拜登政府在2021年10月份將有限數量的中國產品，重新列入可以被排除在關稅之外的商品清單中；國會兩黨的議員們呼籲擴大規模，使所有目標商品都有資格獲得關稅豁免。
進入2022年，拜登政府與北京的貿易關係將走向何方？由前總統特朗普發動的美中貿易戰，是繼續打下去，還是盡快休戰？
研究機構NDP Analytics政策研究主任艾肯森對美國之音表示，拜登政府目前的確陷入一種兩難的境地。一方面，中國還一直在利用技術進行鎮壓和其它邪惡目的，包括在國外誇大和投射其力量。這使得中國的技術能力，成為美國國家安全的重要擔憂。
艾肯森認為，有針對性的出口管制和投資限制，儘管肯定是不完美的工具，但是為數不多的在爭奪技術優勢的鬥爭中，可能被證明是有用的工具之一。
“但關稅只是一種鈍器行動，並提高了雙邊商業關係的成本。不幸的是，關稅在政治上具有像徵意義；如果拜登取消這些關稅，他和他的政黨將會在美國的搖擺州的選舉中付出代價，”他說。
接受美國之音採訪的貿易專家均對2022年美中經貿關係的前景表示擔憂，他們說，美中之間的貿易戰可能會演變成為一場持久戰，甚至可能會發展成為一種長期的“冷戰”狀態。
弗吉尼亞大學商學院教授陳朝暉對美國之音表示，拜登總統自上任以來，實際上在很大程度上遵循了特朗普的中國戰略，儘管他從未公開承認過。由於特朗普的對華戰略在美國受歡迎的程度，他不認為拜登會對特朗普時期的戰略做出重大改變。
陳朝暉說：“因此，我認為他將會繼續特朗普發起的貿易戰。由於中國對西方的強硬態度，我認為兩國改善關係的空間不大。美中之間不斷惡化的地緣政治關係，意味著它們之間的貿易關係將會長期呈下降趨勢。”
而艾肯森則認為，美國對華關稅和技術限制引發的美中脫鉤，可能會加速更廣泛的經濟、金融和文化的脫鉤。很難想像在這種情況下，美中貿易和投資關係如何能夠持續下去；因為一種“即使算不上繁榮，但是合作雙贏的經濟關係”，可能無法存在於一種互不信任、顛覆和對抗的零和框架之中。
“我看不到擺脫這種困境的簡單方法。更有可能的情況是，美中貿易和經濟關係，無法維持一場曠日持久的技術消耗戰；而美中脫鉤將會導致一場所謂冷戰的開始，北京和華盛頓在這場戰爭中，各自用胡蘿蔔加大棒的政策，去爭奪世界其它地區的短暫的承諾和忠誠，”艾肯森說。
