华盛顿 —
中國稱成功發射了月球背面探測任務的中繼通訊衛星，為可能在今年底實施的嫦娥四號月球背面軟著陸探測任務做出進一步準備。
中國國家通訊社新華社發表消息稱，這枚名為“鵲橋號”的中繼星星期一清晨(2018年5月21日)由長征四號丙型運載火箭發射升空，並按預定程序奔向距離地球45萬公里的運轉軌道。
有關報導引用“鵲橋號”中繼星項目經理張立華的話說，中國正努力成為第一個實施月球背面軟著陸探測的國家，“鵲橋號”發射升空是實現這一目標的關鍵一步。
中國正在追趕美國和俄羅斯試圖在2030年前成為太空大國，並計劃明年開始建立自己的載人太空站。
新華社的報導說，探月工程重大專項由國防科工局組織實施，本次的中繼星任務也由國防科工局與航太工程中心承擔。
路透社在報導“鵲橋號”中繼星發射升空時說，雖然中國堅稱自己的太空專案純屬和平用途，美國國防部指責中國推進太空專案的目的是當出現安全危機時阻止其他國家使用太空資源。
美國空軍星期四(2018年5月17日)在向國會提交的報告中說，在今年10月1日開始的新的財政年度中，空軍計劃將空軍太空司令部用於研發和試驗的經費提升33%，提高對美軍太空資源的保護，應對來自中國和俄羅斯的威脅。
