編者按：這是鄧聿文為美國之音撰寫的評論文章。這篇特約評論不代表美國之音的觀點。轉載者請註明來自美國之音或者VOA。
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聿文視界：秦剛事件，習近平政權的多米諾骨牌效應或已形成
靴子終於落地，中國外長秦剛在消失整一月後其外長職務被免，由外交“老人”、中央外辦主任王毅兼任。
然而謎底沒有完全解開，外界依然不清楚秦剛因何被免外長職務。與此同時，秦剛的國務委員身份還保留，他的命運依然懸著。只要這些問題一天不公佈答案，針對秦剛的猜想和政治傳言就一天不能停止。
秦剛久未露面，先是官方說他健康有問題，繼而流傳他和某女主持人的不正當男女關係，並在此基礎上，演繹出其他版本，如涉間諜案；和王毅的外交思路有衝突，沒有執行習近平的外交路線，被王毅陰謀搞下等。在習時代這種高度不透明的政治體制中，高官的舉動向來被外界作為窺探黨國高層內部動向的一扇窗口。秦剛不但是外長，而且是習一手提拔起來的，還是副國級領導人，即便不考慮外長職位本身的重要和敏感，單單這些元素，就讓外界對秦剛的消失浮想聯翩。
秦剛下台，習識人不明該負責？
如今，事情半明朗化，最受影響的當然是秦剛本人和他的家庭。本來在這個政權內春風得意，有著再進一級的光明前途，剎那間這一切都煙消雲散，成了一種苦澀的回憶和緬懷。對他而言，最好是平安落地，這是否一種奢望，有待觀察。但這起事件本身見證了這個體制的荒唐。也因此，作為此荒唐體制的總代表，習近平和他的政權在秦剛事件中，是除秦剛外，受影響最大的一方。然而，這不能怪別人，甚至不能怪秦剛，因為是習挑選的秦剛，就要承擔事件的連帶責任，按照當局一向強調的責任倒查原則，習要為秦剛事件負責，是他識人不明，才惹出今日這個事端，是否該向他的黨內同志做出檢討？
從秦剛被免外長還保留國務委員身份來看，基本可以確認，之前官方透露的秦剛的健康問題可以排除。因為秦剛倘若身體的確有恙無法履職，當局完全可以大大方方宣布這一點，也是對眼下沸沸揚揚的各種傳言的一個最好的闢謠和危機止損，從而化解秦剛一月未出現對當局和習的不利影響。可當局並未這樣做，可見秦剛的問題不是健康問題。
然而，現在這種處置方式也表明秦剛涉嫌間諜或者外交路線鬥爭的可能性亦不高。因為這兩項“罪名”在中共針對官員的各種“罪名枷鎖”中，是最嚴厲的，處置起來向來不留情面。外長如果涉間諜案，“涉密”的等級一定不低，當局過去對被控有間諜罪的官員的處理，輕則十多年徒刑，重則死刑。路線鬥爭更是中共當權者的殊死較量，秦剛和習構不上對手，如果秦剛有路線問題，只能解釋為他沒有忠實執行習的抗美外交路線，是對習的不忠。一個自己提拔的人背叛自己，大概任何專制獨裁者都不能容忍此事發生，會嚴厲懲處，而非只把他的職務拿掉。此外，秦剛過往的表現也沒讓人看出他有和習分道揚鑣之意。
故而，早先傳言的婚外情相對可信。雖然高官有情人在中共的高級幹部裡再正常不過，可一旦被人公之於眾，當局就要按照政治問題去處理，而非僅把它當作官員的私德問題。尤其在被證實後，要把它上升為官員黨性不強，政治品德有問題的表現，違反了當局對官員個人生活的規範和要求。習近平在官員的私生活方面，比前任要求更嚴，特別對高官來講，個人生活不是一個私德問題，而是和政治相關，屬於政治問題，要納入對官員的管理範疇。當局以前也曾對犯有生活作風的官員有過嚴肅處理的個案，比如前國家統計局長邱曉華，因重婚問題在履職7個月後突然被免，開除黨籍和公職，還被判刑一年。外交部前部長助理沈國放亦是因不正當男女關係而被貶世界知識出版社做總編輯，算是從輕發落。
上述對秦剛被免原因的分析只是基於官方此種處置方式的合理推測，真實原因也許在一個較長時間里外界都無從知曉。而對習近平來說，秦剛事件於他絕對是壞事一樁，表現在兩方面：一是如前所述，加重外界包括國際社會對中共體制高度不透明的惡劣印象，讓國際社會更不信任這個政權。雖然外界早就知道中共決策體制的黑箱作業，也知道習近平上台後這種不透明的狀況比以前要嚴重得多，然而，當秦剛這個活生生的事例出來後，很難不讓人對中共體制不透明的看法會得到進一步強化。二是作為習的親信的秦剛接任外長半年，就在公眾視野消失，自然也使人普遍認為，習的新一屆權力班子內部又開始生起權力鬥爭，習對政局的掌控很可能不穩。
習家軍沒有完全一條心？
專制國家高層內部從來不是鐵板一塊。習近平20大雖然將黨內高層的不同勢力清理出局，只剩下所謂習家軍，然而，習家軍內部也不是完全和他一條心，不排除有人出於各種利益考量，暫時依附習，表現一副對習忠誠的樣子，但內心並不認同他的治國路線和主張。當習權力如日中天，黨內尚有權威時，他們不敢也不會在所謂路線或政治的大是大非問題和習拉開一定距離，但在某種非常時刻，判斷習的權威受損後，這些原本就對習不完全忠心的官員，有可能對習的主張和政見會提出不同看法。這麼說並不表示秦剛就是此類官員，可也確實讓外界猜想黨國高層內部會藉著形勢的變化對習發起某種挑戰。
眼下正是習處於困局的非常時刻。他對中國的十年經濟管制和政治極權，其後遺症在今年得到集中爆發，疫情放開後，原本期待的經濟復甦落空，百業蕭條、債務高企、失業嚴峻、民生惟艱，整個社會瀰漫著一股衰亡之氣，好像末世降臨，以致習不得不在經濟政策上進行大調整。倘若不是形勢壞到此種情形，他是斷不會有這種政策調整的。從而無疑也會使他的權威受傷嚴重，並衝擊其權力。此種社會氣候擴散到黨內高層，勢必會在內部包括習的親信之間出現一些異動的苗頭。外界則根據這些苗頭，揣測習的權力班子可能又在進行新一輪政治鬥爭。秦剛此時消失，恰好為外界的猜測和傳言提供了養料，而當局對秦剛職務的解除又證實了這些政治傳言。根據以往的經驗，只要秦剛不被判刑，當局大概之後也不會公佈秦剛時間的真實緣由。這會導致高層政治鬥爭的傳言流布更久，對習自然不是好事。因為在極權政體內部，不管何因引起的政治鬥爭，都會指向最高統治者，意味著最高統治者的權力不穩，地位出現了鬆動，習最怕的就是有人出於某種政治動機散佈這類政治謠言並在黨內外傳播，被他的高級幹部們理解成他權力動搖的佐證。
還會有高官步秦剛後塵？
秦剛被免是否說明外交部內部有以秦剛為首的一派和以王毅為首的另一派，在關於外交政策和路線的問題上出現了激烈的鬥爭，外界也不得而知，但顯然，王毅是秦剛事件的最大贏家。一身二任，由他而不是傳言的馬朝旭或劉建超做外長（儘管一周前北京也流傳王毅將回鍋兼任外長的消息），這在當局的外交史上是首起，表明習在外交上對他高度倚重。這種倚重不但是外交戰略和政策上的，亦是人事上的。王毅重挑外長重擔不大可能是過渡安排，至少到明年三月，他會繼續兼任，之後的新外長人選他也有很大話語權。從當局的外交戰略和政策而言，王接這回接任外長表明習以抗美為主軸的外交路線不會得到修正，假如秦剛確是因外交主張的不同而被免。
最後要指出，秦剛事件尚未落幕，這可能只是開始。在習開啟第三次連任後，隨著他的極權統治的進一步收緊，黨國高層內部還會有高官步秦剛後塵，以另一種方式撕開極權鐵幕一角，讓外界看到習政權內部的緊張態勢。習政權的多米諾骨牌效應或以形成，秦剛的倒下是第一張牌，人們將“有幸”見證這段奇特的歷史。