一個月來未公開露面的中國外交部長秦剛星期二(7月25日)被免去外長職務，由其前任、現擔任中共政治局委員、中共中央外事辦主任的王毅重任外長。美國國務院對此回應表示，誰擔任中國外長是中方自己的事。
美國國務院副發言人韋丹特·帕特爾(Vedant Patel)星期二在華盛頓的例行記者會上被問及中國外長秦剛被免職的問題時說：“決定誰是他們的外交部長，是中國自己的事。”
帕特爾表示，安東尼·布林肯((Antony Blinken))國務卿此前多次與王毅接觸，包括本月早些時候在東盟外長會議間歇以及上個月訪問北京之時。
他說：“我們將繼續與王毅外長和其他中國官員進行接觸。我們仍然相信，保持溝通渠道非常重要，這是負責任地管控這種關係的重要途徑，這也是國際社會對我們的期望。”
中國官媒新華社星期二報導說，中國第十四屆全國人大常委會第四次會議經過表決，決定免去秦剛兼任的外交部部長之務，任命現年69歲的王毅為外交部部長。中國國家主席習近平隨即就此簽署第八號主席令。目前，秦剛的國務委員頭銜仍然未動。
當被問及北京是否事先向華盛頓通報了這個人事變動時，帕特爾表示，除了公開報導的內容之外，沒有其他任何進一步的信息。
在美國國務院的這次例行記者會上，記者問到，在布林肯的北京之行後，雙方正在討論秦剛訪問美國事宜，北京的這次人事變動對雙方高層互訪會有什麼影響。帕特爾回答說：“我要重申的是，幾乎每次美國官員對中國的訪問結束時都會重申，我們期望我們將繼續看到太平洋兩岸的高層訪問接觸。我們仍然預計情況會如此。我沒有什麼具體的訪問可以宣布，而且任何前來美國的訪問最終要由中華人民共和國宣布，至於這究竟可能是誰，他們的某個頭銜或更多頭銜是什麼，我不想搶在程序之前。”
現年57歲的秦剛去年年底剛從駐美國大使任上被任命為外交部長，並在今年加升國務委員頭銜，成為“國家領導人”。
但他自6月25日會晤斯里蘭卡外長、越南外長和俄羅斯副外長等人後，就一直未公開露面，中國在那之後的重要外事活動，包括東盟外長會議以及正在南非約翰內斯堡舉行的金磚國家安全事務高級代表會議，都由王毅代為出席。
自從秦剛從公眾視野消失後，有關他的傳聞不脛而走。中國外交部最初曾表示秦剛缺席外事活動是因為“身體原因”，但之後再未提及這一原因，而是表示沒有信息可以提供，並強調中國外交活動如常進行。
有記者上個星期曾在北京舉行的外交部例行記者會上問秦剛的消失是不是因為與鳳凰電視台記者、最近在美國生了孩子的傅曉田有染而受到調查有關時，外交部發言人毛寧回答說：“我不了解你所說的情況。”
中國官方星期二在通報秦剛被免去外長職務時，沒有提及原因。
中國外交部網站上也出現了變化，部長專頁現在顯示“信息更新中......”，在有關“部領導活動”專頁，有關外長秦剛所有的過往信息，包括他今年6月在北京會晤美國國務卿布林肯的官方新聞稿，全都消失不見了。在中國國務院網站上，秦剛的簡歷顯示他仍是“國務委員”，“外交部長”的頭銜已被刪除。
