從北京奧運、上海世博、建國六十年國慶閱兵到廣州亞運，中國一連多項超大型活動，吸引了世界的注意力，卻未必有助於增進中國在世界上的軟實力。幾位美國學者認為這是中國在宣傳方面“內外有別”的緣故，對國內的影響受到更多的重視。
美國西岸洛杉磯加州大學中國研究中心27日邀請幾位專家座談，中國如何透過舉辦超大型活動以及政治和平崛起等方式，製造中國的軟實力。
*超大活動主要是提升中共在國內聲望*
美國密蘇里大學聖路易分校人類學與外語系教授包蘇珊曾擔任北京奧組委會成員，奧運場區外另設抗議區就是出自她的建議。她以參與京奧和上海世博的經驗指出：西方媒體以為奧運等活動主要是想改善中國的國際形象，提升中共在國內的地位是其次，但她發現並不是這麼回事。
包蘇珊透露，北京奧組委把80%的注意力都放在國內，而國際奧委會認為京奧做得最糟的就是國際傳播。包蘇珊認為，中國'把宣傳當成是傳播'是主要的因素，既沒有危機溝通準備，也沒有設置主要活動發言人，奧運火炬跑國際媒體一片負面的報導令中國震驚。京奧之前，雖然找了許多跨國公關公司提出意見，但沒有一家得標。
包蘇珊說：“似乎最後還是中國最高領導人自己做的決定，不論他們從外國公關公司或是中國學者專家得到甚麼樣的建議。”
包蘇珊透露，她知道劉曉波獲得諾貝爾和平獎之事中國內部也有很多專家學者寫了報告，建議如何處理，也未獲採納。
*中國對人權定義與西方不同*
包蘇珊指出在2005年胡錦濤說法之前，人權的提法是不容許出現的，2001年外交部在申奧時獲特許提到人權，因此後來被人權組織批評中國違反申奧要改善人權的承諾。包蘇珊說，現在中國把人權說成是生存和發展的社會經濟權利，但西方國家則認為是民權和政治權利。
*不許劉曉波領獎讓中國形象努力破功*
洛杉磯加州大學博士後學者王超華認為，一個劉曉波不准去領諾貝爾和平獎，就讓中國所有塑造軟實力的努力破了功， 顯示中國不能只靠經濟收買建立軟實力，必須要關注人權的普世價值。
王超華說：“如果他真的有自信的話，直接就把劉曉波放出來。國內有這樣一個可以公開說出不同意見的人，不是對你的形象更好嗎﹖”
*華志建：中國超大活動引發新的害怕*
爾灣加州大學歷史教授華志建( JEFF WASSERSTROM )密切觀察京奧和上海世博等超大活動，也認為中國軟實力並未因此而提升。過去西方協助鄧小平改革開放，以為現代化會跟隨著自由化，但是京奧展示中國高科技能力卻引發新的害怕。
華志建說：“我想現在很多人害怕的是，中國這麼現代化，卻沒有民主化。”
*中國人對軟實力看法不同﹖*
在史坦福大學任教的李海燕則指出，中國人對軟實力有不同看法。她說《士兵突擊》等電視劇為人民解放軍塑造了類似電子遊戲的現代化新形象，讓人喜愛。2009年國慶閱兵，展示新武器與世界接軌，中國人的觀感和外國人就大不相同。
李海燕說：“對中國人來說，硬實力其實也就是一種軟實力，是中國崛起很重要的一面。 因為我們覺得外國就會很敬佩我們，但外國報導卻一古腦的強調中國強大起來是否會對東亞地區太平洋地區構成威脅。”
李海燕和與會其它學者都認為，最近在紐約播放的中國國家形象宣傳片效果甚微，美國人根本不知道這些人是誰。李海燕說軟實力應由民間來做，由政府主導就變成政治宣傳了。
洛杉磯加州大學中國研究中心共同主任閻雲翔也認為國家形象宣傳片沒有達到效果，不過他說，美國在上海世博播出的形象短片也沒讓中國人看懂。比如多名不同種族的美國人笑著說你好，想要顯示美國的多元化價值；一個小女孩發動大家用種花美化了塗鴉的社區，想要傳達美國夢的價值，但都不如NBA籃球隊員和奧巴馬讓中國人了解。
*中國未必是柔和友善的霸權? *
中國是和平崛起還是威脅？近年來各國媒體都有甚多報導，最近新加坡資政李光耀出版新書指出，中國未必會是一個柔和友善的霸權，儘管中國可能不會用武力侵略他國，卻會用13億人的經濟市場擠壓別國。