在中國的政治體系中，軍隊有著舉足輕重的作用。控制了軍隊就等於控制了領導權。中國領導人習近平不僅了解這一點，而且做到了這一點。今天，習近平直接控制著中國的軍隊。
Your browser doesn’t support HTML5
習近平二十大連任關鍵：中共硬道理 - 槍桿子裡面出政權
自2015年以來，習近平對中國軍隊體制進行了大規模改革，取消過去的總參謀部、總政治部、總後勤部和總裝備部的“四總部”和七大軍區體系，建立了直屬中央軍委的十五個職能部門和重新編制的五大戰區，使中央軍委可以對軍隊的各個部門直接發佈命令，直接監督命令的執行，確保中央軍委主席習近平可以更直接地隨時指揮和調動軍隊。與此同時，在進行所有這些調整和改革過程中，使習近平有機會在軍隊中提拔、扶植和安插自己信得過的人，拿下他信不過的人，或者使這些人邊緣化。
從1988年解放軍重新實行軍銜制以後，最高軍銜是上將，迄今為止一共晉升208名上將，平均每年晉升6個人。而從2017年至今的五年裡，習近平已經晉升上將44人，平均每年晉升9個，大幅超過了之前的平均水平。
觀察人士特別指出，習近平近來晉升的上將不僅數量多，而且多有超出常規破格晉升的情況。例如，根據解放軍晉升上將的條件是任正戰區職務滿兩年、升中將滿4年。而習近平在2019年第二次晉升的6名上將中，符合這些條件的人只有一個。2022年1月的上將晉升中，中部戰區司令林向陽就不符合上述晉升條件。
實際上，解放軍這樣龐大的一支軍隊，而且是在和平時期，按照條例規定正常晉升軍官是完全可以做到的。數量頗多的破格晉升最大的可能性不會是因為沒有人夠資格，而應該是沒有習近平要提拔和晉升而又合乎條例常規的“自己人”，而且顯示習近平急於將“自己人”提升到最高軍階，安插到最關鍵的崗位上。
正如中國事務專家林和立2022年1月25日在華盛頓智庫詹姆斯敦基金會網站上發表的題為《隨著對手派系取得進展，習近平爭取確保軍方支持》（As Rival Factions Gain Traction, Xi Seeks to Secure Support from the Military) 這篇文章中所說：“習近平如此迅速提拔這麼多的將領，這種做法非同尋常，因為這違反了長期以來的軍方慣例......解放軍分析人士將這些不尋常的軍方人員調動歸因於習近平爭取增加上將的數量，並且將完全忠誠的將領安置在關鍵崗位上。”
位於美國紐約的《北京之春》名譽主編胡平
中國事務專家、《北京之春》榮譽主編胡平說：“習近平採取的做法就是不斷地換人......因為沒有他的親信，或者他親信級別太低，根本沒法一下子提到這個要害崗位上來。他通過不斷地換人，造成所謂的‘兵不識將’，‘將不識兵’，而且‘將也不識將’。他主要是防止你們造反。既然沒人敢造反，哪怕你是個司令，哪怕你是總參，總政的頭頭，你要造反，你連你周圍的人跟你想的一不一致你都不知道。所以每個人都處於很孤立的地位。”
中國事務專家程曉農博士認為，對於中國的最高領導人來說，掌握軍隊、警察和情報系統最重要。
他說：“軍權對於最高領導人來講，可以講，它和警權，就是公安部系統的警察系統，還有就是特，情報系統，在中國就是國家安全部，還有軍方的情報機構，原來的總政對外聯絡部和總參二部，現在都合併成了一個軍委情報部。就是這軍、警、情這三個部門對最高領導人來講是最重要的。”
中國領導人習近平在北京天安門閱兵。（2019年10月1日）
長期傳統：槍桿子支撐的黨
中國事務專家胡平說：“中國領導人抓軍權是最重要的，中國是‘槍桿子裡面出政權’。”
中共自早年毛澤東確立領導地位之後，“槍桿子裡面出政權”一直是維護最高權力的最基本原則。最高領導人都是軍隊最高領導人，無一例外。鄧小平從來沒有中共和中國最高領導人的正式頭銜，但是沒有人否認他曾經是中共和中國的最高領導人，而他能夠佔據這個位置正是因為他以中央軍事委員會主席之名控制著軍隊。
鄧小平之後的中共最高領導人江澤民在交出黨的總書記職務以後，仍然繼續擔任中央軍委主席兩年多，延續他的最高權力。
在毛澤東時代，中共的八大、九大、十大，中共中央政治局常委中都有職業軍人。其中九大的中共中央政治局，25名委員和候補委員中，有14名軍人。中共十大，9名政治局常委中有三分之一是職業軍人。25名政治局委員中，9名是軍人。這一方面顯示毛澤東為了統治全黨和全國而對軍隊的依賴，以及中共軍方在當時中共政治中的突出地位；另一方面也顯示了毛澤東控制軍隊的能力超強，而且非常自信。
毛澤東去世以後的中共十一大，中共中央政治局常委5人，其中職業軍人兩人，即抓捕“四人幫”的主要領導人物葉劍英和汪東興。葉劍英當時是中共中央軍委副主席；汪東興是中共中央警衛局局長，掌管著中共中央警衛部隊—就是文革中極為有名的8341部隊。這使軍人在中共政治局常委會中的成分佔到空前的五分之二，顯示了“槍桿子”在當時中共政治動蕩中的重要作用，也再一次說明了“槍桿子裡面出政權”的中共原則。
中國領導人習近平在天安門廣場舉行的獻花儀式中走向人民英雄紀念碑。（2020年9月30日）
“黨指揮槍”實質：一人指揮
中國共產黨除了信奉“槍桿子裡面出政權”之外，對於軍隊還有一個重要原則，就是“黨指揮槍”。這其中有兩層意思。第一層意思，軍隊是中國共產黨的軍隊。所以儘管解放軍號稱是“人民的軍隊”，“人民子弟兵”，但是最重要的指南是“人民軍隊忠於黨”。第二層意思，用今天時髦的話講，就是不許軍人干政。但是顯然，在毛澤東時代，尤其是在十年浩劫的文革時期，儘管軍隊屬於黨，但是軍人干政比比皆是。中共第二號人物曾經由軍人擔任。
到了鄧小平主政的時代，儘管黨仍然牢固地控制著軍隊，但是對於軍人在中共和中國政治中的作用開始限制。
在中共十二大上，中共中央政治局常委中的職業軍人只剩下葉劍英一個人。十三大和十四大時，軍人的數量進一步減少。其中十三大的中央政治局常委中沒有職業軍人。18名政治局委員中只有一個職業軍人。十四大政治局常委中有一個職業軍人，就是當時的軍委副主席劉華清。23名政治局委員中只有兩名軍人。從1997年的中共十五大開始，職業軍人完全退出了中共中央政治局常委會。
從那時開始一直到今天，中共一直在中共中央政治局委員中只保留兩名軍人，即中央軍委的兩位副主席。所以，從1997年開始，中國軍方不再進入中共和中國的最高決策機構—中共中央政治局常委會，在中共中央政治局中的軍方代表不到百分之十。
分析人士認為，這可能顯示，在和平時期的中共和中國日常運作中，軍方參與最高決策的必要性越來越小。但是同時也可能顯示，中共最高領導人不再具有絕對控制軍隊的自信；還可能顯示，中共最高領導人，也就是中國軍方的最高領導人，在不讓軍人干政的同時，也不希望黨和國家的其他領導人染指軍隊。於是，在中國的最高決策機構--中共中央政治局常委會中，能夠和軍隊直接打交道的人就只剩下軍委主席一個人。如此一來，中共所謂的“黨指揮槍”的原則實際上變成了軍委主席一個人指揮。
中國事務專家林和立指出：“習近平是控制人民解放軍、人民武裝警察和普通警察和情報機構的唯一的政治局常委。”
中國經濟學者何清漣和中國政治與經濟學者程曉農 2017年6月24日在華盛頓地區參加波托馬克文化沙龍研討會。
中國事務專家程曉農博士說：“這個最高領導人是怎麼形成的？他並不是一個什麼政治局常委或者政治局會議上大家投票舉手通過形成的，不是那麼回事。他是真正掌握軍權的那個領導人，他才是事實上的最高領導人，原因就是他通過掌控軍權能夠支配其他人的命運。那麼軍隊實際上也成了他最後的靠山。”
在中共二十大上，習近平有沒有可能把總書記、國家主席和軍委主席三個職務讓出兩個，像鄧小平和江澤民當年那樣，只保留軍委主席，以便仍然保持最高領導權？
中國事務專家、《北京之春》榮譽主編胡平認為，毛澤東和鄧小平可以控制軍隊，和他們個人在軍隊中的威望有直接的關係。
他說：“現在沒有像當年毛（澤東）鄧（小平）那樣。毛和鄧的時候，軍隊是認的是人。你不在那個位置它都跟你。”
胡平指出，在毛澤東和鄧小平之後，中共的領導人控制軍隊靠的不再是個人威望，而是本身的職務。
他說：“後來你看江胡習，那都是軍隊實際上認的是職務。你現在習近平，如果習近平把軍委主席都辭掉了，把那些主席，什麼主席都辭掉了，像鄧小平一樣成了普通平民了，普通黨員了，那軍隊聽不聽他的呢？肯定軍隊就不聽他的了嘛。”
因此胡平認為，習近平不太可能像鄧小平那樣放棄他現在的職務。
他說：“他如果不在這個位置上，那一切就化為烏有了。所以對他來說，保持這幾個職務是至關重要的。”