中國的改革派和普通百姓對習近平寄予厚望。因為人們普遍認為，雖然說中國改革開放30年，但是延續到胡溫這十年改革幾乎停滯，社會問題愈積愈多，貪腐、貧富差距擴大等社會矛盾直接衝擊中共的執政基礎。在這種情況下，改革是唯一的出路。
此前，媒體傳出中共下屆領導人習近平跟胡德平會面的消息。胡德平是已故中共前總書記胡耀邦之子，他被認為是中國改革派的代表人物。習、胡兩人的會見引發中共政改的猜測。
跟胡德平相識的北京歷史學家章立凡認為，共產黨現在已經到了不改革就必死無疑的關鍵時刻。
章立凡說：“我想不論是從執政黨的根本利益來講，還是從全國老百姓的福祉來講，政治體制改革都是繞不過去了。走到這一步，不改是不行了。不改的話，這個體制沒可持續性，而且老百姓的忍耐也幾乎到極限了。所以我想‘改’也許還有求生的希望，不改的話這個體制會面臨解體。我想，在這種情況下習先生對於形勢已經有很清楚的認識。”
中共黨報《人民日報》社下屬的《人民論壇》10月初刊文宣傳新政治觀。中共中央黨校校刊《學習時報》本星期刊載題為《新加坡建設服務型政府的經驗》的署名文章。這些都被外界看成是習近平為正式接掌黨權之後推動改革所做的理論鋪墊。
《學習時報》的文章稱贊新加坡執政的人民行動黨自44年前執政以來連選連任，長期執掌國家政權，同時確保了黨的高效、廉潔、有活力。文章認為，這跟新加坡人民行動黨在政治、經濟、社會管理等方面所做的改革分不開。文章指出，新加坡實行的“建設公共服務型政府”的做法，增強了人民行動黨執政的合法性地位。
《紐約時報》網站10月22日刊發的一篇文章認為，新加坡模式或許是中共政改學習的方向。文章提到，習近平2010年在北戴河跟新加坡前總理李光耀見面，同年他還帶隊出訪新加坡取經，共同為鄧小平紀念碑揭幕。
所謂新加坡模式就是一黨執政下，有公民社會、自由經濟、新聞自由和司法獨立。
北京的自由撰稿人、前經濟學週報副總編高瑜同一天對VOA說，新加坡模式不適合中國國情。
高瑜說﹕“我覺得很難。（因為）你不動大手術，你還是修修補補。中國現在的壟斷集團的利益幾乎全部被共產黨的太子黨高層壟斷著。防人民跟防恐怖主義式的。”
高瑜認為，中國的經濟實際已經進入了由少數人控制的壟斷經濟時期，而且國家的經濟命脈基本都是控制在太子黨精英的手中，他們都不會輕易放棄巨大的經濟利益。因此，學習新加坡模式最後學到的還是一黨執政，其它內容只能是流於空談。
歷史學家章立凡認為，中國跟新加坡存在體制上的巨大差異。新加坡政府治理的好比是一個公司化的國家，因為她的國土面積非常小；而中共面對的是一個幅員遼闊的國家，而且各地區文化、經濟發展非常不平衡。章立凡認為，兩個國家在規模上沒有可比性，因此不能照搬新加坡模式。
觀察人士認為，習近平要走的這條政改路充滿風險，但他的改革得到中國改革派的支持，還得到普通民眾的支持。
北京理工大學教授胡星斗最近接受媒體採訪時表示，習近平跟胡溫政權打壓民眾，造成社會更加不穩定相反，他繼承了其父習仲勳的優秀品德，不害人，為人正直。他預見，習接掌黨和國家領導權之後，會以相對寬容的態度對待異議人士。