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美國官員披露：軍艦南中國海巡航，極力避免惹惱中國
據路透社星期六獨家報導，美國官員披露說，美國海軍較早前在南中國海中國修建的人工島巡航時，特意停止了軍事演練和其它可能進一步加劇與北京之間緊張局勢的行動。一名不願透露姓名的美國官員表示，“我們希望按照國際法維護我們的權利，但是並不想不必要地加劇緊張局勢的地步。”
這名官員透露說，美國拉森號驅逐艦較早前在渚碧礁週圍12海里以內穿越通過的時候，關閉了火控雷達，並且穿越期間避免包括直升機起降或者其他軍事演練在內的任何軍事操作。
很多專家都表示，這種小心翼翼的謹慎方式會事實上強化中國控制斯普拉特利群島﹐也就是中國所稱的南沙群島修建人工島之後的主權宣示。
但是這位美國官員質疑這種論調說：“這是一次自由航行的行動，不是為了故意加劇緊張局勢，這就是為何他們按照他們的方式進行穿越的原因。”
拉森號驅逐艦指揮官小羅伯特弗朗西斯星期四曾經對記者說，他指揮的軍艦進入了這座人工島週邊6到7海里的區域。他說，雷達在穿越時正常運作，以“觀察局勢”，他承認美國海軍沒有直升機升空，他同時稱，這是一次自由航行和一次穿越行動。
儘管美國海軍在穿越時沒有採取軍事操練行動，但是中國方面還是對此次巡航做出憤怒反應。
分析人士指出，如果拉森號驅逐艦沒有採取這樣的行動，或者沒有在12海里海域內徘徊或者搜集情報，這次行動就和所謂的“無害通過”類似，這就會強化而不是挑戰中國對這座島礁週邊主權範圍的宣稱。
另外一方面，美國國防部長卡特星期六表示，美國和亞太地區的每個國家都對那些對南中國海有主權聲索的國家之間爆發衝突的風險感到擔憂。
卡特防長在洛杉磯附近的里根國防論壇上講話時說，中國和其他國家在那一地區對領土收復的速度和範圍，增加了誤判的風險，應當停止。
上個月一艘中國驅逐艦尾隨了一艘進入中國在南中國海正在建造的一座人工島11公里範圍內的美國軍艦。中國對幾乎整個南中國海都有領土主權宣稱。另外幾個域內國家也對這一地區有領土聲索。
星期六，有一些人問卡特防長“在世界的另外一端的一些岩石”，是否值得美國去和中國攤牌。對此卡特防長回應說，美國軍艦的使命重點在於維護在一片每年1萬億美元全球貿易量必經的國際水道的自由航行權。他說，這種自由是至關重要的，美國需要維護這種自由。他同時強調，美國在太平洋地區的安全再平衡，不是為了遏制任何國家。