在這個充滿不確定性的選舉年，有一件事是確定的：美國人發現，總統喬·拜登（Joe Biden）和他的主要共和黨挑戰者、前總統唐納德·特朗普（Donald Trump）11月份的再次對決比2020年兩人的首次對決更加沒有吸引力。
路透社/益普索(Reuters/Ipsos)1月份的民意調查顯示，大多數美國人不希望拜登和特朗普再次參選，他們厭倦了在總統選舉中看到同樣的候選人。
特朗普面臨法律困擾，而且他和拜登都被認為太老了，儘管民調顯示，更多美國人擔心的是到選舉日將是82歲高齡的拜登，而不是78歲的特朗普。
那麼，為什麼美國人會陷入這樣的困境呢？
分析人士認為，簡短的答案是，拜登和特朗普都希望再獲得一次總統任期，而且他們在一個有利於現任者的政治體系中運作。
特朗普希望重返白宮
范德比爾特大學(Vanderbilt University)總統歷史學家托馬斯·施瓦茨(Thomas Schwartz)表示，第二個任期可能會讓特朗普證明自己做得對。自2020年輸給拜登以來，特朗普一直在毫無根據地聲稱選舉被竊取了。
特朗普的批評者指責他競選不是為了國家利益，而是為了避免入獄，但他否認了這一點。特朗普面臨四項起訴中的91項刑事指控：在紐約州被控偽造商業記錄、在佛羅里達州被控扣留聯邦政府機密文件以及在首都華盛頓和佐治亞州的兩起不同案件中被控試圖推翻2020年大選結果。
美國益普索公共事務總裁克利福德·揚（Clifford Young）表示，這些指控並沒有影響特朗普的民調支持率。
“特朗普與他的支持者有著非常密切的聯繫，”他告訴美國之音（VOA）。“它幾乎牢不可破。”
特朗普重新強調了能引起MAGA（讓美國再次偉大）共和黨人共鳴的那些不滿，在迄今為止舉行的初選——各州選民選擇政黨提名的候選人的投票程序——中佔據主導地位。初選制度放大了有強烈意識形態激情的選民的聲音，預計特朗普將利用這一制度輕鬆贏得其餘各州的初選。
在實行“封閉式”初選的州尤其如此，在這種制度下，選民必須在投票前註冊一個政黨，然後只能參加該黨派的初選。這一過程將獨立和無黨派的選民排除在外，候選人則通過採取意識形態上最極端的立場來獲勝。
施瓦茨對美國之音表示：“在共和黨初選選民中，唐納德·特朗普獲得了壓倒性的選票。”
但即使是“開放式”初選——登記選民無論其政治派別可以投票給任何候選人——也只反映了一小部分選民的意願。2000年以來的美國選舉中，登記選民初選時的平均投票率為27%，而大選的平均投票率為60.5%。
拜登希望再任四年
施瓦茨說，像任何一位現任美國總統一樣，拜登認為連任將證明其政績。
拜登贏得了一系列立法勝利，領導了西方對俄羅斯入侵烏克蘭的回應，在經濟領域，在他擔任總統期間，對經濟衰退的擔憂有所緩解，經濟增長和就業增長超出預期，通脹正在降溫。
“喬·拜登可以宣佈自己是一位成功的單屆總統並卸下職位。他只是不想這樣做，”施瓦茨指出，他援引了分別於1952年3月和1968年3月決定不再參選的哈裡·杜魯門（Harry Truman）和林登·約翰遜（Lyndon Johnson）的例子。“而且民主黨還沒有強大到可以讓他這樣做。”
施瓦茨說，民主黨人將拜登視為對他們的最大恐懼——又一屆特朗普行政當局——的最佳屏障。他補充說，假如特朗普沒有參選，民主黨人會更加願意挑戰拜登。
民主黨策略專家科林·格雷斯·弗里曼（Corryn Grace Freeman）表示：“我聽到的是，我們與拜登站在一起。”
她對美國之音表示，儘管如此，進步派已然對總統無法完全勾銷學生貸款債務以及他對以色列-哈馬斯戰爭的反應感到懊惱。
她說：“有很多人無法支持這位總統，他們也不喜歡唐納德·特朗普，他們只是覺得民主黨一直讓我們失望。”她補充說，黑人和拉丁裔人士的支持“開始減少，這是因為這位總統展現出的面貌。”
施瓦茨警告說，民主黨現在陷入了一場極高風險的賭博，潛在的健康或其他與年齡相關的意外可能會進一步令選民望而卻步。然而，儘管拜登的民意支持率較低，而他的年齡也受到質疑，民主黨卻沒有備用方案。
“沒有可用的替代者參選，”布魯金斯學會（Brookings Institution）治理研究高級研究員兼有效公共管理中心主任伊萊恩·卡馬克（Elaine Kamarck）說。她對美國之音說：“你如果一無所有，是無法打敗任何人的。”
這個想法很早就受到了考驗：在1月份的新罕布什爾州初選期間，拜登沒有參加，因為他向南卡羅來納州民主黨人承諾，南卡州將主辦第一次初選。拜登總統並未出現在新罕布什爾州的初選名單上，但那裡的大多數選民都寫下了他的名字，他以壓倒性的優勢戰勝了兩名逆勢挑戰者：明尼蘇達州聯邦眾議員迪恩·菲利普斯（Dean Phillips）和自助書作家瑪麗安·威廉姆森（Marianne Williamson）。
初選制度有利於現任者
拜登和特朗普本質上都是以現任總統身份參選，他們對其政黨機構和資源擁有巨大影響力。他們還受益於目前的初選制度。在該制度中，少數州擁有超出其自身規模的影響力，而對候選人的抉擇在選舉前就已鎖定，即使他們隨後變得不那麼受歡迎了。
南加州大學教授杰弗里·考恩（Geoffrey Cowan）表示，這一制度的後一個特點是修復前一個特點的意外結果。
1968年民主黨全國代表大會期間，考恩曾推動改革，想要確保所有50個州的選民都能夠被代表，取代由不到20個州舉行初選和黨團會議選舉的制度，在那箇舊的制度中，總統候選人大多由政黨領袖在全國代表大會期間選出。
考恩對美國之音表示：“我組建了這個委員會，這個委員會說，參加1972年全國代表大會的所有代表都必須通過一個開放的程序被選出，公眾可以在選舉年充分參與這一程序。”
考恩補充說，在規定初選在大選同一年舉行時，委員會並沒有預料到州規則會演變為提前鎖定候選人，即使選民對候選人的態度後來發生了變化。
大多數州現在要求想要參加政黨初選的候選人在選舉年的第一週之前進行登記。各州也競相儘早舉行初選，這一過程被稱為“前置”（frontloading）。
這意味著，到2月第三週，候選人將很難發起挑戰拜登或特朗普的競選活動，儘管此時距離大選還有250多天。新罕布什爾州、內華達州和南卡羅來納州等關鍵州已經舉行了初選，而其他許多州的候選人登記的截止日期也已經過去。
這意味著，除非其中一人退出，並且政黨在全國代表大會期間匆忙提名一位替代者，否則美國人只能在特朗普和拜登之中二選一：特朗普將因他為MAGA的民怨大聲疾呼而成為共和黨提名的總統候選人，而拜登則被視為有可能打敗特朗普的唯一人選。
華盛頓 —