美國負責東亞事務的最高外交官週二(2023年5月2日)表示，美國有望於本月在湯加開設新的大使館，這是美國為了加強在太平洋地區的外交存在以對抗中國勢力崛起所努力的一部份。
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與中國角逐在南太地區的影響力 美國擬本月在湯加開設大使館
美國負責東亞和太平洋事務的助理國務卿康達(Daniel Kritenbrink)告訴參議院外交關係委員會的一個小組委員會，美國也將繼續與瓦努阿圖和基里巴斯這些國家就開設新大使館進行接觸。
美國總統拜登2022年9月接待包括湯加總理在內的多個太平洋島國領導人到訪。（美聯社）
美國國務院在3月份時曾表示計劃在瓦努阿圖開設大使館。美國雖與這個南太平洋島國有外交關係，不過目前由駐巴布亞新幾內亞的美國外交官處理相關事務。
今年，美國駐太平洋島國所羅門群島的大使館也在時隔30年後重新開放。外界認為，這是美國為抗衡中國在當地日益強大的影響力所採取的措施。
儘管美國加強外交推動，所羅門群島還是於3月份宣佈，它已將數百萬美元的合同授予一家中國國有企業，以升級首都霍尼亞拉的一個國際港口。
自去年所羅門群島與北京簽署一份安全協議以來，美國及地區盟友澳大利亞和新西蘭一直擔心中國有野心在該地區建立海軍基地。然而，所羅門群島和中國皆否認此安全協議將允許建立海軍基地。
對於美國重新開放駐所羅門群島的大使館，外交部發言人毛寧曾表示，“中方對各國同太平洋島國發展關係不持異議，我們願同有關各方一道，發揮優勢，形成促進島國發展振興的國際合力”，並強調“中國無意同任何人在太平洋島國地區比拼影響力，也沒有興趣搞地緣爭奪”。
華盛頓也持續努力與馬紹爾群島、帕勞和密克羅尼西亞聯邦續簽“自由聯合協定(COFA)”。根據這些協議，美國保留對這些島嶼的防禦責任，並獲得對太平洋大片戰略地帶的獨家使用權。拜登政府正尋求國會在未來20年內向這三個太平洋島國提供71億美元的經濟援助，這些資金被視為使美國盟友免受中國政府影響力日益增長的關鍵。
另外據知情官員透露，拜登可能於5月22日在巴布亞新幾內亞停留，作為加強與太平洋島嶼地區接觸的一部分。
（此文依據了路透社的報導。）