據報導，在美台關係近年趨向加強之際，將於今年10月底舉行的美台間重要的“美台國防工業會議”的主辦方美台商會，日前發邀請函給曾表示意願參會的台灣國防部長嚴德發，而台灣國防部證實已經收到邀請，將視具體情況做出安排。
報導表示，美台商會會長韓儒伯回應媒體表示，美台商會主辦每次國防工業會議，都邀請台灣的國防部長參與，包括今年邀請嚴德發。
2002和2008年，台灣有過兩位國防部長參與的先例，其餘都由國防部副部長率隊，並藉參會機會重點與美國國防部和國務院，就重大軍購及國防工業合作等議題進行磋商。
有報導表示，隨著美國“台灣旅行法”的簽署，台灣國防部長嚴德發參會的機會大增，而他本人也對台美交流“樂觀其成”。如果成行，將打破近10年來由國防部副部長出席的慣例。
美台國防工業會議從今年起將會議改為一年二次，輪流在美台舉行，在台灣則稱“台美國防產業論壇”。今年的美台國防工業會議將於10月28至30日在馬里蘭州首府安納波利斯舉行。而首屆“台美國防產業論壇”5月10日在高雄舉行，聚焦造船、資安、航太等三大國防議題。