美國本星期採取行動，大幅加強在印太地區的聯盟；目前人們認為中國對印-太地區構成安全威脅。美國加強印太地區聯盟的努力還包括美國駐日軍隊的重大升級。
華盛頓和東京堅稱，這些變化純粹是防禦性的，但如果衝突爆發，美國及其盟國的戰備能力仍然存在疑問。
美國在日本駐紮了大約55,000名士兵，其中大部分部署在南部的沖繩島嶼。位於沖繩首府那霸郊外的嘉手納空軍基地是美國在太平洋地區最大的空軍基地。
美國國務卿安東尼·布林肯(Antony Blinken)和美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)星期日在東京與日本對口官員舉行了所謂“2+2”會談，並宣布了國防關係的重大轉變。
“美國將把駐日美軍升級為聯合部隊總部，擴大任務和行動責任。這將是美軍駐日部隊自成立以來最重大的變化，也是70年來我們與日本軍事關係的最有力改善之一，”奧斯汀告訴記者們。
「我們決定朝這個方向前進，並不是基於來自中國的任何威脅。這是基於我們的願望和我們更緊密地合作並提高效率的能力，」他補充說。
此次升級後的軍事指揮部，預計由一位三星上將領導，未來領導階層可能由一位四星上將擔任。
分析人士表示，這標誌著美國對其駐日部隊的態度發生了深刻變化。
「這意味著美國人的態度是認真的。美國真的很認真地想和日本一起打仗。去打誰？我不知道。無論誰想用武力改變現狀，我們都可能不得不去戰鬥，」位於東京的外交政策研究所所長宮家邦彥(Kunihiko Miyake)告訴美國之音。
此舉旨在補充日本新的聯合作戰司令部的能力，該司令部將於2025年3月啟動。
位於華盛頓的安全政策中心(Center for Security Policy)的高級研究員格蘭特‧紐瑟姆(Grant Newsham) 對此變化表示歡迎。
「這是很好的第一步......讓美國和日本處於實際上可以一起戰鬥的位置，」他告訴美國之音。 「但還有待觀察的是--這很重要--新的聯合司令部將擁有多大的權威？將為其分配哪些單位？如果發生突發事件，它將承擔什麼責任？”
美國和日本也同意採取許多其他防禦措施，包括聯合開發飛彈和可能在離島部署美軍和日本軍隊。
討論也集中在所謂美國的「延伸威懾」上--華盛頓是否願意使用其核武來保衛日本。
日本的能力
東京去年宣布計畫在2027年將國防開支翻一番，達到國內生產毛額的2%。
紐瑟姆說，日本軍方需要在招募、武器和後勤方面進行巨額投資。
「因此，日本需要做一些實際的事情來為戰爭做好準備。然後你問自己，『好吧，你打算如何真正與美國人聯合起來作戰？你有沒有做過必要的計劃和培訓，這樣你就可以直接投入並處理現實世界的突發事件？ 」他說。
人們擔心，這種突發事件已經危險地接近。美國和日本星期日將中國稱為該地區面臨的「最大戰略挑戰」。近來，北京在有爭議的南海迅速集結軍事力量，並在台灣周圍持續進行軍事演習。
中國國家主席習近平已承諾統一台灣，有人猜測他正計劃以武力去統一台灣。
聯盟的「網狀」框架
美國官員表示，在這樣一個動盪的地區，華盛頓正在尋求將美國與其區域盟友以及彼此之間連接起來，從而建立一個「網狀」框架來保護印太地區安全。
宮家邦彥說，這種合作是有限制的。
“當然，我們不能有北約式的集體聯盟體系，因為我們有不同的歷史背景。但我們需要的是多層次的安全安排。”
菲律賓正成為美國在該地區的重要夥伴。布林肯國務卿週二與國防部長奧斯汀一起訪問馬尼拉，宣布了對馬尼拉的5億美元軍事援助計劃，稱其為「幫助菲律賓武裝部隊和海岸警衛隊現代化的一代人一次的投資」。
由美國、日本、印度和澳洲組成的「四方安全對話」機制為該地區提供了另一層安全。這些國家的外交部長星期一在東京舉行會議，是在美日舉行雙邊會晤後的第二天，四國還發表了一份聯合聲明，呼籲建立一個「自由和開放」的太平洋地區。
美國、澳洲和英國之間的AUKUS聯盟為印太地區的安全協調提供了進一步的空間。
但有效的軍事聯盟需要的不僅僅是紙面上的協議，紐瑟姆說。
「對於美國人試圖建立的一系列聯盟和協議的這種所謂的網狀結構--那麼，他們可以與誰進行現實世界的緊急行動？這意味著，如果你必須出去做一些真正的事情，比如打仗，能和誰一起去打仗呢？」
中國被「將死了」嗎？
7月6日，美國總統拜登(Joe Biden )在接受美國廣播公司新聞(ABC News)採訪時表示，華盛頓在印太地區建立的聯盟網絡已經把中國「將死了」。紐瑟姆對這項說法提出了質疑。
「看看中國在台灣周圍的行動。這些都是不間斷的，幾乎每天都在發生，而離台灣越來越近。他們包圍了台灣。你可能會問台灣人看，他們是否認為中國人已經被將死了，」紐瑟姆說。
「此外，中國和俄羅斯在軍事上的合作比以往任何時候都多，他們繞過日本，用具有核能力的轟炸機接近阿拉斯加。那麼，中國人沒有表現出任何被將死的跡象。他們的軍事集結繼續有增無減，」他說。
但宮家邦彥說，美國地區聯盟的價值--尤其是與日本聯盟的價值--不應被低估。
「盟友是為你而戰、為你流血的人民或國家。有誰想為中國與美國作戰？我不知道。即使是俄羅斯也不想那樣做，」宮家邦彥說。
北京否認它對印太地區安全構成威脅。中國外交部發言人敦促美國和日本放棄所謂的“冷戰思維”，並補充說，美國向菲律賓提供的5億美元軍事援助將會加劇不安全感。
俄羅斯星期三表示，美國和日本似乎正在為「亞太地區的大規模武裝衝突」做準備。俄羅斯外交部副發言人安德烈·納斯塔辛(Andrei Nastasin)告訴記者們，莫斯科正在與中國和北韓就如何最好地做出回應進行磋商。