拉丁美洲已成為美國總統唐納德·特朗普(Donald Trump)與中國對抗的關鍵戰場，該地區正面臨來自華盛頓要求其選邊站隊的壓力。
中國在拉丁美洲日益增長的足跡被視為對美國國家安全和經濟的威脅，特朗普政府迄今為止採取的應對方式是大棒多過於胡蘿蔔。
特朗普曾多次威脅，如果巴拿馬不減少中國在巴拿馬運河的影響力，他將“收回”美國建造的巴拿馬運河。美國40%的貨櫃運輸通過這戰略水道。
在特朗普宣布對來自墨西哥等盟國的鋼鐵和鋁徵收關稅措施裡，中國也成為間接目標。白宮表示，中國生產商正在濫用北美自由貿易的《美墨加貿易協定》(USMCA)，透過墨西哥免關稅將鋁繞道“輸送”到美國。
中國譴責這種“冷戰思維”，指責美國使用“壓力和脅迫手段抹黑和破壞”其拉丁美洲投資。
“毫無疑問，特朗普政府將中國在美洲的足跡視為對其國家安全和外交政策利益構成相關威脅。”2006年至2013年擔任墨西哥駐美大使的阿圖羅·薩魯坎(Arturo Sarukhan)對法新社表示。
“這基本上解釋了特朗普總統對巴拿馬的外交霸凌、他的『美國優先貿易政策』(America First Trade Policy)…以及他威脅顛覆《美墨加貿易協定》的做法。”他說。
通過後門進入美國
美國兩個世紀以來一直聲稱拉丁美洲是其勢力範圍的一部分，但中國一直在取得進展。
三分之二的拉丁美洲國家已加入中國“一帶一路”基礎設施計劃，中國已超越美國，成為巴西、秘魯、智利等幾個國家的最大貿易夥伴。
去年11月，當習近平為秘魯一座由中國投資35億美元的巨型港口舉行揭幕儀式時，北京的野心盡顯無遺。該港口將使中國能夠繞過北美，直接與南美進行貿易。
特朗普政府目前擔憂的似乎是中國在接近美國本土附近的影響力，特別是在巴拿馬和美國最大貿易夥伴墨西哥。
自特朗普首次擔任總統以來，中國對墨西哥的投資激增，許多被美國關稅針對的產業公司將部分供應鏈遷移到墨西哥。
為回應華盛頓抱怨其與“墨西哥，而不是中國”簽有自由貿易協定，墨西哥總統克勞迪婭·辛鮑姆(Claudia Sheinbaum)宣布計劃少中國進口商品，並提高當地汽車、紡織品和其他商品的本土生產。
中國也深度嵌入在巴拿馬的經濟中，其範圍遠超過巴拿馬運河由一家香港公司營運的兩座港口之外。這兩座港口由港企營運的現狀已在華盛頓引發不滿。
華盛頓智庫大西洋理事會(Atlantic Council)拉美中心高級主任傑森·馬爾扎克(Jason Marczak) 形容，巴拿馬部分地區「被大量中國企業湧入，取代了巴拿馬當地企業家」。
華盛頓在這裡的施壓策略似乎也達到了成效。在美國國務卿馬爾科·盧比奧(Marco Rubio)訪問巴拿馬幾天后，巴拿馬就退出了中國的“一帶一路”計畫。
“推向北京的懷抱”
專家預測，美中在南美洲的競爭將相當棘手。中國對南美洲包括銅和鋰在內的關鍵礦產領域進行了大量投資。
在2023年上台之前，阿根廷總統哈維爾·米萊(Javier Milei)曾誓言不會“與中國共產黨人做交易”，他希望的是與美國達成自由貿易協定。
一年後，他稱讚世界第二大經濟體中國是一個“有趣”、不求任何回報的貿易夥伴。
巴西在與華盛頓以及北京都保持著強勁的關係，而巴西和中國皆是不斷擴大的金磚國家(BRICS)聯盟成員。
前墨西哥駐美大使薩魯坎表示，特朗普對南美國家的威脅和攻擊「可能會將這些國家進一步推向北京的懷抱」。
例如，哥倫比亞左翼總統古斯塔沃·佩特羅(Gustavo Petro)最初拒絕美國的移民遣返航班後受到製裁和關稅的威脅，他宣布了加強與中國關係的計劃。
但他試圖團結拉丁美洲聯盟反對特朗普計劃的嘗試失敗了。
“沒有國家願意被捲入『我們與他們』的全球地緣戰略鬥爭。但如果可以選擇，美國和西方的價值觀會有很大的聯盟。因此，美國的投資會更受青睞。”大西洋理事會的馬爾恰克說。
（本文依據了法新社的報導。）