美國總統拜登任命一位前資深外交官出任與三個太平洋島國談判延續《自由聯繫條約》的特使。此舉被認為是拜登政府致力於強化與太平洋島國關係以遏制中國惡意擴張的重要舉措。
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為確保印太自由與開放 白宮任命特使與太平洋島國談判延續軍事准入
國務卿布林肯星期二（2022年3月22日）在一份聲明中說，美國與自由聯繫國密克羅尼西亞聯邦、馬紹爾群島及帕勞享有特殊和長期關係，與這三國之間的《自由聯繫條約》是確保地區和平、穩定和繁榮的一項關鍵因素，因此完成修訂《自由聯繫條約》有關條款的談判是本屆政府的一項重要工作。聲明說，通過談判，美國將強化與太平洋島國夥伴們的合作關係，確保印太地區的自由、開放與繁榮。
布林肯說，總統任命了前北韓問題特使尹汝尚為總統特使，負責這項複雜但至關重要的談判。
《自由聯繫條約》規定美國向密克羅尼西亞聯邦、馬紹爾群島和帕勞提供長期的經濟援助，這三國則為美國提供部署軍事設施、實施軍事演練和武器試驗的場所。
現有的《自由聯繫條約》將在2023年和2024年到期，前特朗普政府曾啟動續約的談判，但消息人士們說，自從2020年年底以來，這項談判基本陷入停頓。
路透社上個月引述馬紹爾群島駐華盛頓大使的話說，談判陷入停頓是因為拜登政府沒有任命和授權一位能就多項重大議題展開磋商的談判官，議題包括美國因為曾在那裡實施核試驗需要繼續為島民提供補償，美軍繼續設有基地以及美國應幫助太平洋島國應對氣候變化帶來的影響。
這位大使星期二對總統任命尹汝尚為談判特使表示歡迎，表示期待恢復有關的重要討論。
白宮今年公佈了《美國印太戰略》，明確指出印太區域面臨愈來愈多來自中國的挑戰，作為一項對策，美國將加強與太平洋島國的合作夥伴關係。
同月，布林肯訪問太平洋島國斐濟並與18個太平洋島國舉行視訊會議。他是近四十年來首位訪問該國的美國國務卿。
觀察人士們說，當美國未對太平洋島國給予足夠重視時，中國趁虛而入，加大了在那裡的投資，並謀求設立軍事設施，以削弱美國在太平洋的軍事實力。