巴拿馬當選總統勞倫蒂諾·科爾蒂索(Laurentino Cortizo)說，美國應該更加關注中美洲，否則否則有可能逐漸將這一地區拱手讓給中國。
在巴拿馬星期天（5月5日）舉行新一屆總統選舉中，被認為跟中國關係密切的現任總統巴雷拉(Juan Carlos Varela)受任期限制不能在這次大選中尋求連任，民主革命黨候選人、前農業部長科爾蒂索當選。
科爾蒂索在星期天在投票之前接受路透社專訪時表示，中美洲長期以來被稱為美國的後院，如果美國忽視這一地區等於是在邀請中國來填補這一空白。他說：“我們需要、而且也要求他們更加關注該地區，這不僅是巴拿馬。”
巴拿馬運河連接大西洋和太平洋，是世界上最繁忙的貿易要道之一，巴拿馬運河一年處理的貨物量約達2,700億美元，對華盛頓和北京來說都具有重要的戰略意義。
在現任總統巴雷拉主政期間，巴拿馬在2０１７年６月與台灣斷交，和中國建交。自那時以來，兩國關係發展迅速。巴雷拉積極響應中國的一帶一路倡議，稱巴拿馬在這一倡議中看到了重大機遇。
科爾蒂索在競選期間曾表示，雖然他將繼續深化和中國的關係，但步伐跟巴雷拉相比可能會放慢。他還表示將審查一份與中國簽訂的興建高速鐵路的合約。
科爾蒂索星期天對路透社說，他已經與中國駐巴拿馬大使進行了坦率的對話，他重申他的政府希望與中國進行商業合作，前提是要對兩國都有利。